是對牛彈琴。家業好歹重整起來，煩惱少了些，病也作成了；先是食慾不振，接著大病一場，奧裡熱還給瞎診斷。總之，我的陽壽不足半年了……”
伯爵喋喋不休，我驚恐地聽著。這次見到伯爵夫人的時候，她那乾澀明亮的眼神、額頭的淡黃痕跡，令我驚詫不已；我拉著伯爵朝房子走去，同時裝作聽他聒聒訴苦，大談醫道，而心裡卻只想著亨利埃特，要仔細觀察她。我看見伯爵夫人在客廳裡，她一邊教瑪德萊娜絨繡針法，一邊聽德·多米尼神甫給雅克上算術課。若是在過去，她見我一到，就會把手裡的事擱下，一心一意來陪我。今昔對比，我內心悲槍，但我對她的愛十分真摯深切，只好剋制住感情；況且我也看到，她那絕色面容上淡黃色的痛苦印記，酷似義大利畫家塗在聖女像上的神聖之光。我渾身只覺得刮過一陣死亡的陰風。再者，往昔秋波流盼的水汪汪的眼睛，如今已經乾涸，她這火焰般目光落在我身上，使我不禁震顫；我這才看清憂傷給她帶來的變化，剛才在戶外卻沒有注意到。我上次來訪時，她額頭的皺紋極細，只是隱約可見，現在卻形成了道道深溝；雙鬢髮青，彷彿凹陷而灼熱；眼圈發黑，深情的眉弓下的眼窩深陷；她受盡了折磨，宛似有了鑽心蟲而未熟先黃的果子，表皮開始呈現點點傷斑。至於我，雖說全部奢望就是向她心田傾注幸福的甜汁，可是，在她煥發精神。汲取勇氣的清泉裡，難道我沒有倒進去苦水嗎？我走過去，在她身旁坐下，眼裡噙著悔恨的淚水，對她說：“您對自己的健康狀況還滿意吧？”
“滿意，”她凝視著我的眼睛答道，“我的健康，就在這兒呢。”她指著雅克和瑪德萊娜這樣說。
瑪德萊娜同先天搏鬥，終於奏捷歸來。她已經十五歲，出落成了一個大姑娘；個頭長高了，茶褐色的臉蛋重現了孟加拉玫瑰的顏色；她不再像孩子那樣無所顧忌地正面看人，而是低眉垂眼了；她的舉止酷似母親，既文雅又莊重；身材苗條，胸脯漸漸豐滿，初具優美的線條；她已愛俏了，烏黑的秀髮梳得光溜溜的，分成兩股，遮在她那西班牙型的額頭上。她活像中世紀的那些美麗的小雕像：造型精美，體態嫋娜，彷彿柔弱得不勝目光的把玩。不過，如同經過苦心培育而結出的果實一樣，她的身體健康起來，臉頰絨毛細膩，宛似仙桃，脖頸也像她母親一樣，茸毛如綢，富有光澤。她應該活得長久！這是天意啊，人間最美的花上可愛的蓓蕾！天意就寫在你這長長的睫毛上，寫在你這要發育成你母親那樣豐美的圓肩上！這位亭亭玉立、棕褐色頭髮的少女，同雅克形成鮮明的對照。雅克已是十七歲的少年，身體孱弱，腦袋變大，前額伸展得過快，令人擔憂，眼神顯得焦躁而倦怠，這一切同他那渾厚的嗓音極為協調。他的發聲器官發出的音量太大，目光中流露出的思想也太多。這正是以猛烈火焰吞噬單薄身體的亨利埃特的智慧、精神和心靈；因為，雅克乳白色的麵皮泛著潮紅，憑這顏色，很容易識別那些疾病潛伏、歷日無多的英國女子；虛有其表的健康！亨利埃特示意我看瑪德萊娜，又讓我看雅克。我順著手勢望去：雅克在德·多米尼神甫前的黑板上畫幾何圖形，演算代數題。我一見到這隱蔽在鮮花下的死的陰影，不禁一驚，然而，我始終沒有點破可憐的母親的錯覺。
“我看見他們這樣時，心裡高心，痛苦就緘默了；他們若是生病，我的痛苦也同樣緘默和隱去了。我的朋友，”她眼睛閃著母愛喜悅的光芒，又說道，“倘若說，我們傾注在其他方面的感情被辜負的話，那麼，在這方面感情得到回報、盡到責任並有顯著的成效，這些都足以彌補在其他方面遭到的失敗。將來，雅克會像您一樣，成為一個受到高等教育、德才兼備的人，他還會像您一樣，為家鄉爭光，而且在您的扶掖下，說不定能當上這地區的官長。到那時候，您必然身居高位了。自然，我要竭力使他忠於少年時的情誼。瑪德萊娜，我的掌上明珠，她已經有了一顆高尚的心靈，純潔得像阿爾卑斯山主峰上的皚皚積雪；她將成為忠貞、文雅和智慧的女子，有強烈的自尊心，無愧於勒農庫家族！從前痛苦萬狀的母親，現在十分快樂，沉浸在純潔而無限的幸福中；是的，現在我的生活很充實，很豐富。您看到了，上帝使我在正當情愛中嚐到了快樂，並把苦澀攙進我那危險傾向的感情中……”
“很好，”神甫愉快地高聲說，“子爵先生跟我一樣清楚……”
雅克演算完了，輕咳了幾聲。
“今天就到此為止吧，親愛的神甫，”伯爵夫人有些心疼地說，“千萬別再上化學課了。去騎騎馬吧，雅克。”她又加了一句，同時帶著母親那種撫愛而聖潔