“別再叫我亨利埃特了。”她毅然打斷了我的話。
“您睡點覺吧，別病倒了。您的孩子，還有他本人，都要求您保重身體。多顧點自己，有時候也會成為一種美德。”
她打了個手勢，把她丈夫託咐給我便走了。她的手勢，若不是像孩子做的那樣優美，若不是包含悔恨哀求的力量，就會表明她要喪失理智了。假如用這顆純潔心靈的平素狀態來衡量，她此刻的舉動實在可怕，我真擔心她會神經失常。等大夫又來看病，我就向他透露，我那潔白的亨利埃特引咎自責，心情十分痛苦。這種內情，儘管我談得很婉轉，也還是解除了奧裡熱先生的懷疑。他對伯爵夫人說，其實伯爵的病症勢在必發，他站在核桃樹下的這件事，與其說有害，不如說有益，倒是把病引發出來了，一番話說得這顆美好的心靈平靜了下來。
整整五十二天，伯爵懸於生死之間。亨利埃特和我輪流看守，每人守護了二十六夜。多虧了我們盡心盡力，一絲不苟地按照奧裡熱先生的吩咐護理，德·莫爾索先生才算保住了命。具有哲學頭腦的醫生都很有眼力，只要看到在暗中盡責的美好行為，便會產生懷疑；奧裡熱先生也如此，他目睹我與伯爵夫人爭著盡心護理，不免以審視的眼光觀察我們，生怕自己佩服錯了人。
他第三次出診時對我說：“伯爵的精神狀態很糟，得了這種病，尤其怕受刺激，一受刺激，性命就難保。他的性命掌握在大夫、看護和他周圍的人手中。他們的一句話、一個驚慌的動作，都具有毒藥的效力。”
奧裡熱一邊對我講，一邊觀察我的神態；然而，他從我眼神裡看出的是一顆誠實心靈、一副坦蕩表情。的確，在伯爵沉菏大病期間，我的頭腦沒有產生一絲邪念，而這類不自覺的念頭，甚至在最清白的人的頭腦中也會時常閃現。對綜觀整個大自然的人來說，一切都因同化作用而渾然一體。精神世界的運動，恐怕也遵循類似的原則。在純淨的環境中，一切都純淨。亨利埃特的周圍洋溢著天國的芳香，誰有邪念，彷彿就會永遠離開她。因此，她不僅標誌著幸福，而且標誌著美德。大夫見我們始終盡心護理病人，他的言談舉止便有一種說不出來的虔敬與感動，分明在暗想：“這才是真正的病人，他們把自己的創傷掩蓋起來，置於腦後！”德·莫爾索先生十分耐心，十分聽話，從不發牢騷，表現得特別順從；可是，他身體好的時候，一件小事也要糾纏不休，前後變化形成了鮮明的對照。這位傑出的醫生認為，這種現象對重病人來說是相當正常的。伯爵從前否定醫道，現在卻老老實實就醫，其奧秘就在於他心中怕死；在這個英勇無畏的人身上，這又是一種鮮明對照。他怕死的心理，很可以說明他的多種怪癖；他這種新性格，也是在苦難中形成的。
我要向您承認嗎，娜塔莉，再說，您會相信嗎？這五十多大，以及後來的一個月，是我一生最美好的時光。在心靈的無限空間裡的愛情，不正像美麗山谷中的大河嗎？雨水、涓溪、湍流，都注入大河裡；樹木花草、岸邊石子、巉巖峭石，也都墜入大河裡；它容納滂沱大雨，也吸收涓涓細流，因此水勢逐漸浩大。是的，人一相愛，一切都通向愛情。病人的危險期過去了，對他的病，伯爵夫人和我也就習以為常了。伯爵的臥室本來非常零亂，儘管護理病人又常常添亂，我們還是把它收拾得整潔美觀。不久，我們待在這間臥室裡，就像兩個淪落荒島的人；因為，不幸事件不僅使人與世隔絕，還能兔除世俗之禮。再說，為了病人，我們倆也必須經常接觸，換個情況就不行了。我們的手從前那麼膽怯，現在為了服侍伯爵，有多少回互相觸碰啊！難道我不應該支援和幫助亨利埃特嗎？她常常像前哨士兵一樣，顧不上吃飯；於是我給她端來飯，有時就放在她的膝上，讓她匆匆忙忙地吃上幾口，這就需要種種細心照料。這種場面，真像孩子在敞口的墓穴旁邊遊戲。亨利埃特吩咐我一定做好種種準備，儘量讓伯爵少受罪；她還支使我幹許多瑣細的事情。病初危險期，大家都懸著一顆心，如同身臨戰場一樣，也就不考慮日常生活中一舉一動的優雅神態；任何女子，甚至最淳樸的女子，只要是在客人或家人面前，無論言談、表情還是舉止，都得彬彬有禮，直到寬衣睡覺時為止；亨利埃特則毅然擯棄了這種禮儀。鳥兒剛剛唱曉，她就穿著晨衣來替換我，有時不是給我機會重新看到那璀璨的寶物嗎？我在狂熱的希望中，還真把那寶物視為己有了。處於這種境況，她在保持莊嚴超逸的同時，能不隨和一些嗎？況且，在最初幾天，伯爵生命垂危，我們倆密切的關係失去了任何感情上的意義，因此她並沒覺出有什麼不好；後來自然考慮