嘉靖四十一年註定不會是一個平凡的年代，這一年年初在東南福建等地，明軍將橫行無忌的倭寇打的滿地找牙。
其後一種名叫玉露的物品在京城進入各個王公貴族之家，且價格不菲，即便後宮佳麗，也極為青睞，皆以擁有玉露而得意洋洋。
後來那位橫空出世的沈無言，沈大才子含煙樓一夜，名震京城文壇，使得曾經輝煌一時的京城第一才子宋謙，也不得不離開京城。
當然，這些事或許在坊間傳得厲害，但也只限於坊間流傳而已。對於身居高位的那些官員們來說，真正讓他們震驚的卻是嚴閣老的罷官。
從御史鄒應龍上書彈劾嚴世蕃十惡不赦罪狀之後，嚴家抄家，嚴嵩被罷官，嚴世蕃則被髮配充軍，儼然使得朝中大小官員震驚不已。
不過終究不是一群沒頭沒腦的混混，一旦失去了首腦，便失去了理性。
刑部左侍郎鄢懋卿首先清醒過來，他認定事情的源頭還是在於徐階，那位藍道行藍神仙之所以會說奸臣是嚴嵩，絕不會是上天的意旨。
宗其全國省，問題只有一點。藍道行在撒謊，而他撒謊的人是陛下，那麼就是欺君。
藍道行欺君那就是死罪，只要他能指認背後指使的人是徐階，那麼一切都會了解，什麼鄒應龍，什麼沈無言，這些人統統都會死。
只是讓他沒有想到的是，藍道行竟然寧死不屈，經歷過錦衣衛詔獄中的所有酷刑之後，寧死也不多說一個字，最終只能殺了了事。
然而京城這邊的失利，對於嚴世蕃似乎影響並不大。
江西袁州。
這裡是權臣嚴嵩的家鄉，多年前他從這裡進京，經歷過楊廷和的舉薦，也受到小人張璁的排擠，最終他重新站在大明官場。
從鬥倒夏言之後，他便榮登首輔職位，至此二十餘年分生水起，淪落到今天這種地步，實在有些不忍。
嚴家大宅佔據袁州大片土地，據說建造之際耗費大量人財物，而今這間宅邸是嚴嵩安享晚年之地。
後院涼亭之內，嚴嵩似乎一瞬間老了許多。
“八十二了……就這樣被你們拉到今天這種境地，說了不要去得罪沈無言，要麼就殺，要麼就拉攏……何必鬧到這種地步。”
站在一旁的鄢懋卿卻是一臉愁容，苦澀道：“本是打算殺掉沈無言的，誰能想到……誰能想到那天陛下也去了，而且……”
“還在狡辯，你們無非就是想用沈無言的手，牽出徐階那批人……何必如此。”
鄢懋卿頓時一愣，卻是沒料到自己與嚴世蕃這些小心思，終究還是逃不出這位八十二歲的老人，沉吟少許之後，他才道：“事情已然到了這種境地，還能如何？”
“忍著。”嚴嵩說著話，猛烈乾咳，然後繼續道：“事態已然到了這種地步，只能忍著……千萬不要再招惹這些人。”
“非要這樣？”鄢懋卿目光之中閃過一絲不願，回想當年，嚴相還是內閣首輔之際，自己如何橫行，朝中諸臣皆都不敢妄言。
“如今朝廷上下處處都是我們的人，即便他徐階坐在了首輔之位，卻依舊不在話下，有朝一日依舊還是能回去的。”
嚴嵩目光之中閃過一絲失望之意，微嘆道：“徐階他沉默那麼久，沒有必勝的把握，是一定不會失手的……如今陛下雖說罷了我的官，但還是留著俸祿，便是繞我一命，已然是極限了。”
說到這，嚴嵩忽然又想到另外一件事，忽然從躺椅上坐起，沉聲道：“慶兒最近在做什麼？”
……
嚴世蕃正在修建新居，這由四千多人修建的宅院可謂耗時耗力。
而對於這位待罪之身的嚴世蕃來說，似乎這些都不在話下，袁州的知府官員們都被打點過，莫要說四千人修建新居，就算修座皇城，也不是問題。
八月天的天氣終究還是有些炎熱，正值中午，僱工們都圍坐在陰涼地閒聊。
這些個由市井無賴們組成的僱工隊伍，談話內容除了女人就是吹牛，吹起牛來便沒有天沒有地的，根本控制不知。
“劉三，聽說你前幾天販了幾百斤私鹽，賺了不少銀子吧，怎的來這裡幹這苦工？”
“齊二，你小子瞎說什麼，販私鹽這可是死罪，我哪有這膽子……”
“你小子還沒膽子，當年可是連衙門裡的捕快都敢打……當年那事可沒少花銀子吧。”
說到當年英勇之事，這位叫劉三的漢子頓時興奮起來，繪聲繪色的描述當年早就給其他人說過無數遍