去。瑞季還在向笹倉發問，因為她聲音很大，所以我聽得很清楚。可是笹倉之後似乎始終沉默以對。
我看到從辦公室走過來的草薙水素。
3
“抱歉。”草薙面無表情的說。
“抱歉什麼？”我問。
她彎下膝蓋 ，從鐵捲門下方探看停機棚裡面。現在已經沒有焊接的閃光了，取而代之的是女孩說話的聲音。笹倉好像只是擔任傾聽者，都沒有聽到他的聲音。草薙回過身。
“每次一看到那孩子，我就會開始厭惡自己。”很難得的，草薙是帶著半開玩笑的口氣說這話的，更難得的是草薙那淺淺的笑容。如果仔細地深思語意，就會發現這是非常稀有的話。如果有草薙博物館的話，這一定是最重要的參觀專案吧。
“為什麼？”因為我大吃一驚，所以只問得出這麼無趣而附和他人的問題。
“嗯……”她突然回覆成原來的表情，“我要帶她回去了。”
“我聽她說她是你妹妹……”我試著開啟話題，可是草薙迅速地消失在鐵捲門後。
香菸還有一半，就和人生一樣，不能在中途就踩爛。
兩三分鐘後，草薙牽著瑞季出來，兩人往辦公室走去。女孩中途回過頭看著我微笑。她已經拿下焊接用的護目鏡了，我想在她往後的人生中，也不會再戴上那玩意兒第二次吧。
我吸菸的時候，笹倉走出來。
“辛苦了。”我的真正想法就如我所說的慰勞話，是真的覺得他很辛苦。
他嘴角稍稍上揚回應我。很意外地，他心情似乎不錯。
有個人影從跑道旁邊的小路走過來，走到一半，我們才因為停機棚視窗所流溢的燈光而認出那是土歧野。他往我們靠近。
“她回去了嗎？”他小聲地問。
“剛剛才回去。”我回答，順手把香菸扔進菸蒂桶。夜風把我的頭髮完全吹乾了，現在才開始覺得有點冷。
“是她自己說要回去的嗎？”
“是草薙帶她回去的。”
“她才不是草薙的妹妹。”土岐野說，兩手插在口袋裡，看著自己的腳邊。他從剛剛就用腳在地面上書寫著什麼只有他懂的秘密文字。
“那是她的誰？”因為土岐野沒再說話，所以我開口詢問。
“是她女兒。”土岐野說。
啊……原來是這樣啊。笹倉只是嘴巴微張點頭。這很容易理解，沒錯，仔細想想。瑞季是草薙女兒的可能性還比較高。
每次一看見那孩子，我就會開始厭惡自己。草薙水素博物館的話語殘留在耳際。我阻止自己的胡思亂想，決定要回房間去。土岐野好像打算去餐廳喝啤酒，而笹倉還是繼續焊接的工作吧。我們又回到了一如以往的夜晚。
我在床上看書，看著看著睡著了，還夢見了許久未見的夢。當我意識到是夢的時候醒了過來，外面已是深夜。
房間黑漆漆的。我把腳伸出床外，坐在床上好一陣子。睡上鋪的 土岐野睡得正熟，我還可聽見他微微的呼吸聲。
一如往常，出現在夢中的是個女孩——對了，是草薙瑞季。
我在河邊釣魚，膝蓋以下都泡在水裡，手中握著長長的釣竿，感覺好像已經維持這個動作好幾個鐘頭了。
我一回頭，看見女孩就站在淺灘上。為了不讓裙子弄溼，她兩手拉住裙襬往上提。
“你不覺得魚很可怕嗎？”女孩問我。
“為什麼？”
“那張臉很可怕不是嗎？張著嘴，牙齒還整個露出來……”
“是啊。”
“眼睛也是很恐怖。”
“嗯，好像吧。”我輕描淡寫地回答。
“如果有個魚頭人身的人走在路上，會很可怕吧？”
“嗯。可是……是魚進化為兩棲類和爬蟲類，然後才誕生了鳥類和哺乳類的喔。”
“魚一直是魚的樣子呀。”
“人類也一直是人類的樣子喔。”
我看到透明的水流過女孩腳邊，黑色的魚正在附近游泳。大概是因為裙子遮住視線，女孩並沒有看見魚。我想最好還是不要告訴她，她發現的話可能會慘叫吧。我抬起頭看著女孩。
然而站在那邊的，不是瑞季。
是水素，沒錯，是草薙水素。
衣服還是跟女孩原來的一樣，可是個子變高了，那的的確確是草薙水素，她揚起一邊筆直的眉毛，眯著眼，目不轉睛的盯著我看。我非常驚訝，連