議團練挑釁滋事，騷擾洋行毆打教民的。地方紳士也嘖有煩言，說團練兵士橫行無法，強徵團練費。還有綠營兵、漢軍綠營官帶，也告老兄的狀，說團練兵越權行事，到他們防區緝捕良善！”他轉臉面向江忠源，口氣異常真摯，嘆息一聲說道：“岷樵呀！曾國藩和我一個房師，胡林翼是我的同年，官階雖有上下，朋友不分高低，我們都極相與得來的……他們都器重你的膽識才幹，皇上更是聖聰高遠，知你甚深。不能再這樣下去了……這會把廣州大局攪亂的。誰也擔當不了這責任的！”江忠源被他說得心裡涼熱不定，沉吟著在椅上一躬，說道：“實在多承製軍關照了……卑職也覺得有些難以為繼。但滋事生非，總有個曲直在其中的，團練兵都是鄉愚群氓，新設建制紀律不嚴，偶然有挾私報復打架鬧事的，也有吃飯館逛青樓酒醉胡鬧的，但大政大令還是奉行嚴明的。像今天這件事，卑職以身家性命擔保，一定是有人密室策劃栽贓陷害！英國人百般挑釁製造事端，衝浪翻船割網放魚，用鐵錨拖了漁船滿海面遊弋取樂！大帥，這樣的屈辱，是可忍孰不可忍？也只為顧全大局，不至招惹戰端，我江忠源已是打碎門牙和血吞了！至於十紳議論，綠營指控，不用卑職辯解，大帥自然心中明鏡……總之有這個團練三千子弟兵，就有人背若芒刺，必欲去之而後快！”他只顧說得痛快，殊不知有些話已經傷到了這位炙手可熱的封疆大吏，話音剛落便聽葉名琛冷冷問道：“誰？”
江忠源被他問得一個噎怔，旋即明白自己話中有“病”。他也是官場中翻過幾個筋斗的，剎那間已有對策，笑道：“大帥屢有訓海，廣州辦團練不同湖南，這裡士紳多有裡通外國吃裡扒外的奸徒、湖南士紳都是謹守孔孟道統的良實臣民，世情不一，不可一概而論。這都是大帥明白指示的方略。團練兵士和湖南也不相同，多是三元里和英國人打過仗的，其間自有些見了英國人就紅眼的兵勇，良莠不一，訓練也不正規，卑職正在整頓……”
葉名琛聽著，臉上顏色已經和緩，起身來緩緩踱著步子，青緞涼裡幹層底鞋子在青石板地上許久許久，說道：“務必要好生整頓！……不然，廣州大亂在頃啊！我說過，英國人不足為大患，有我葉名琛在，他們進不了廣州，更不能佔領廣州。忠源，你是讀過廿四史的，匹夫倡亂，起於草萊之中，一呼而萬應。洪秀全就是個例子。這種例子可謂數不勝數——你太相信所謂的三元里‘義民’了！團練兵是三千七百二十一名。你聽聽，這不是‘不管三七二十一’麼？有些人，原本已經投靠洪秀全，洪秀全勢敗，回來幹團練；現在洪秀全氣焰囂張，誰能保他不起異志？”
這顯見是在說徐二虎的了。二虎和三彪在裡間房聽得心裡一震，迅速交換一下眼色，二人臉上已經勃然變色。但此刻出去，只會給江忠源添亂，惹出麻煩不可收拾，兩個人心裡煩躁如火，心像浸進翻花打滾的開水鍋裡，縮得緊揪揪的，只咬著牙靜聽。
江忠源下意識地覷了一眼內房那張薄薄的帷簾，心頭一陣驚慌，聽裡屋毫無動靜，才安住了神，笑道：“卑職明白！屈子所謂‘忠不必用矣，賢不必以’，處亂世之道何其之難！草莽離亂中多少英傑失路，導之以正，可為良將良相；任其橫流，也可茶毒天下生靈。卑職一定細加考察，努力整頓，以期不負制臺殷殷厚望。”葉名琛道：“你太看重他們了，也太信依了他們——整頓他們你也未必下得了手。這個——唉，戶部的王鼎已經授協辦大學士，昨天到了廣州。這幾天要去雷州巡視——我帶你一道陪同去。這裡團練整頓的事，交給餘保純和蔡應道他們辦理。你迴避一下也好嘛！你預備一下，把差使交卸了，無事一身輕隨我去！就這樣吧！”說著端茶一吸。江忠源心頭轟然一鳴，明白了他今夜到此，專為解除自己職權而來！強按捺著悲槍驚憤，忙也一啜茶，急道：“大帥，卑職還有事請示！”
“什麼事？”葉名琛在門口停住了腳步，頭也不回問道。
“今天的事。”江忠源的聲氣裡帶著顫音，“冒充團練的人搶劫了一個民女，光天化日之下綁架逃到城北門外，臬司衙門的人不準進去搜拿！這個案子不破，三千多團練練勇身蒙不白之冤，鬧起來恐怕無人能善其後！”
“唔？有這樣的事？”
“千真萬確？大帥，五十多個暴徒，眾目睽睽之下作的案，又是正中午時分——敢情聶臬臺沒有向您秉報！”
“你跟我來。”葉名琛擺手說道，“聶榮祖｛奇書qisuu手機電子書｝就在我西花廳，問問明白就是了。”
不知是天氣悶熱，還是心頭緊張，徐二虎和徐三彪都是