“這是制臺的‘神庫’。蔡師爺懂風水，說這裡是衙門裡的‘青龍’位兒，燒過的香灰，破舊了的神像都埋在這裡。這院裡不住人為的就怕有人把髒水垃圾也倒進坑裡……”荷花又壓低聲說道：“前天葉制臺召廣州提督、駐在廣州的綠營管帶副將還有臬司巡捕廳的堂官開了半天會。說廣州全城萬眾一心，同仇敵愾。還說外交上頭有把握，軍隊要防著民變，什麼‘季孫之憂在蕭牆之內’的話頭，我就聽不懂什麼意思了……”
江忠源聽到“蕭牆之內”，心中陡起驚覺，召開軍事會議瞞著自己，又說這話，莫非要向這支練勇隊伍下手？
“——他們用廣州人嚇唬英國人，又怕英國人藉口找碴兒進城，又怕團練勢大難管——您再拖下去，他們準要向您下手了！”
“他們？‘他們’是誰？葉制臺？”江忠源問道。
“葉制臺是個木頭人，調您出去是聽人調唆，也有他自己保全您的好意。”荷花嘆了一聲，“——別的人可就另一副肚腸了……還是那句話，扔崩兒一走，萬事俱休——他們這就要除掉徐二徐三了！”
江忠源大吃一驚，驀地出了一頭細汗，心頭突突亂跳，還要細問，見幾個書辦影影綽綽提著燈籠挨房懸掛，遂點點頭道：“我明白了，你自己小心保重！”說罷匆匆拔腳便走，回到自己臥房，越往深裡想，越覺得身在龍潭虎穴之中。
忡怔間小於子報說：“徐二爺三爺來了！”未及答話，便見徐二虎和徐三彪腳步如風闖了進來。江忠源命老杜掌燈，看二人時，都是對襟短褂腰中緊繃扎著帶子，腳下快靴上滿是泥汙，滿頭汗溼，辮子盤在脖子上，一臉猙獰殺氣。江忠源情知有事，竭力鎮定著自己，要毛巾揩著臉，問道：“又出了什麼事？你們定一定心。瞧你們的樣子，像個帶兵的長官嗎？！”
“有人冒充團練上的人在十三行地面搶劫！”二虎咬著牙道，“有四五十個，都穿練勇衣服，說是搜繳鴉片，不論煙館客棧酒店雜貨鋪子逢店就闖，見東西就搶，打傷了十幾個人。高家茂升也砸了，高保貴的小兒子叫他們帶走，葛花姑娘下落不明！”
江忠源“啪”地一聲將手巾摔在桌子上，旋即心中電光石火般劃過一亮：栽贓！他們已經動手了！他陰沉沉咬牙略一思量，目光變得炯炯生光，問道：“他們砸街，你們在哪裡？有拿到的人沒有？”
“三彪在碼頭東帶人扛木料，我在沙頭河灘上操演。”二虎說道，“正是中午歇晌的時候，街上練勇也沒出去巡街。這群人擺隊在街上走，突然像瘋了一樣四散開來，連打帶砸搶前後只用了十五分鐘，一聲口哨集合起來往北逃去。是高家嫂子滿碼頭轉，找到三彪，帶人趕到的時候，滿街磚頭瓦塊，家家關門閉戶，連個鬼影子也不見。”三彪指節捏得格哺作響，說道：“我帶人向街北追，遇到桌司衙門巡街的擋住，說街北不是我們的防區，叫我們到桌司衙門領了引憑才能進去拿人。我說我們是江大人的人，江大人管著廣州治安，那個兵頭說：‘江忠源算個毯，管著練勇又管碼頭，發財還沒發足？’要依著我的性子，我當時就把他揍成肉餅子！”“別說沒用的！”二虎說道，“雖說沒有拿到人，幾個店老闆都看見了，領頭的是胡世貴的小舅子。他們作了案子往北逃，不會去投哪個衙門，餘保純那條狗的窩就在新鬥欄北邊。這是密謀策劃得天衣無縫的一齣戲！”
江忠源自然早就明白這是戲。來得這樣快，這樣急，令人猝不及防，他卻沒有預料到。想起葛花和高家小兒子尚在不測之地，心裡又是一陣煩急。沉吟良久，決意硬闖去見葉名琛。因道：“你們再急，這時分不可孟浪。就在這裡候著，我去去就來！”正說話間小於子進來道：“老爺，一溜人提著燈，像是葉制臺來了！”江忠源道：“胡說八道！葉制臺那麼忙，哪有到我這來的道理？”
“我忙，你也忙嘛！”院裡傳來葉名琛老聲老氣的色令二徐退進內房臥室迴避，匆匆迎出門來，向葉名琛雙手一拱，陪笑道：“大人祥趾親臨，晚生何以克當呢！請進——老杜看茶。天熱，小於子給制臺爺打扇……”葉名琛進來，徑自坐了西首交椅上，擺手示意不要打扇。說道：“氣定則心靜，心靜則寒暑不侵。我在北京戶部當差，冬不生炭火；到廣州作官，夏不持乘涼之扇，就是這個道理。”
江忠源也已坐下，聽他這幾句淡話，忙起身道：“是！這是制軍大人的修養，已經人神造化，卑職怎麼比得了呢？”
“我不是無因而來啊！”數語寒暄一過，葉名琛直切入題，目光幽幽閃爍望著燭火，說道，“包冷這四天來遞過三個照會，都是抗