親戚！’”
侯爵大笑起來。
“你也許會發現，做我親戚的壞處比好處要多。”
“你怎麼謙虛起來了？”拉蒂揶揄道。“不過，說真的，你真是個最仁慈、最慷慨、最好的親戚，我非常感激你。”
她一面說，一面行禮告退。侯爵向她鞠躬還禮，眼睛裡閃爍著光芒。
愛莉西亞在一旁羨慕地看著他們，心裡想，要是她有他們一半會講話，能夠把滿心的感激完全安達出來，那該多好。
但是她行禮以後，卻怎麼樣也想不出該說什麼，只能抬起頭愣愣地望著侯爵。
“愛莉西亞，我想，你現在已經用不著擔心了。”侯爵說道。她覺得他的話裡帶著諷刺的口吻。
“我……不知道該說……什麼……我只能說……謝謝！”她用很微弱的聲音說。
她又向他低低地行了個禮，然後匆匆地跟在拉蒂身後。
她們攙著老侯爵夫人上了樓，送她到房門口。她親切地向她們道晚安。
“明天我們一定會很開心的！”她說。“偶爾任性的揮霍一下，是最痛快的事。”
拉蒂回到自己的臥房，顧不得身上的衣服，就高興得倒在床上。
“我們馬上就可以穿新衣服了，愛莉西亞！”她叫著。“想想看，這棟金碧輝煌的宅子裡要舉行一個盛大的舞會，會有那麼多有意思的、有頭有臉的人來參加！”
“侯爵並不願意舉行舞會。”愛莉西亞低聲說。
“可是，他母親希望舉行啊！”拉蒂說。
“我不希望讓他覺得我們很……貪心。”愛莉西亞彷彿是在對自己說話。
“我們沒有！”拉蒂斷然地說。“別人如果給你東西，而你不肯收，這是最容易激怒他的；就象給侍者小費一樣，他們如果不收，絕不是為了怕客人覺得他們貪心，而是因為他們看不起這個客人。”
“你碰過這種事？”愛莉西亞把思緒從侯爵身上抽回來，問道。
“有一次，費得史東夫人帶我到一個地方去，” 拉蒂漫不經心地回答。“那個地方很豪華，是賣酒和咖啡的，裡面的女待都濃妝豔抹，不象一般的女侍，費得史東夫人告訴她們，說我會替她付帳——你也知道，她身上向來是沒有錢的——她還說要付小費，結果女侍很輕蔑的拒絕了。”
愛莉西亞默默地聽著，過了一會兒，拉蒂接下去說：“費得史東夫人當時很生氣。我猜她是去那兒等人的，但是那個人沒有來。”
愛莉西亞深深吸了一口氣。
聽拉蒂的描述，她知道那絕不是一個年輕的女孩子該去的地方。
但是，感謝侯爵和他母親，這一切終於都過去了，此後，她再也不必替她妹妹操心了。
回到自己的臥室，換好了衣服，她跪在床邊禱告。她想，一定是她的父母，尤其是她母親，在冥冥中幫助她們。
“媽媽，”愛莉西亞覺得母親能聽到她說話。“您一直希望我們能見到這麼宏偉的大宅子，現在，我們終於了了您這個心願，而且拉蒂馬上有機會認識那些真正適合她的人了。”
停了一下，她又說；
“媽媽，請您幫助我們，不要讓我們做出任何錯的、違背侯爵意願的事情來。我知道他不希望我們搬來住，我想，您一定也不贊成我們勉強他，但這個機會對拉蒂來說，實在太難得了！”
她靜靜地等著，彷彿期待著母親的聲音出現，告訴她，她做的是對的。黑暗中，一股溫暖、愉快的感覺，在她心底擴散。
愛莉西亞上了床，卻久久不能成眠。
接下來的三天，都花在買東西上。
愛莉西亞從來沒想到，試衣服，選帽子、鞋子、手套、手提袋和陽傘，竟然會這麼累人。
她也從來沒想到，會有那麼精緻而透明的內衣。穿上以後，她不禁臉紅了。
她一直想說服老侯爵夫人，請她只要替拉蒂買東西，至於她自己，可以穿拉蒂的舊衣服。
但是老侯爵夫人堅決反對。
“我要帶你們兩個參加社交活動，”她說，“所以，愛莉西亞，我要以你們兩個為榮，而不僅僅是你妹妹。”
“有您和拉蒂在，沒有人會注意我的，夫人。”愛莉西亞回答。
老侯爵夫人慈祥地笑了。
“你錯了，孩子。世界上雖然有這麼多人，但是每個人的外表、心性都是不同的，每一個人都有他獨特的氣質和風格。”
她看見愛莉西亞專