難題目作不出好文章來。２０日，吳佩孚授意鄂督蕭耀南召開高階軍官緊急會議，部署驅梁及率部北上。由於張作霖態度不夠強硬，徐世昌只得向梁示意，讓他見機下臺。２０日，梁不肯辭職，不得已，請假到天津去避風。２５日，徐世昌又一次任命外交總長顏惠慶暫代內閣總理。梁士詒在國務總理任上，只有２８天。 吳佩孚反對梁內閣的賣國政策，不管他出於何種動機，這一行動的本身卻是符合歷史潮流的，從而贏得了人心。因此，１月８日上海工人舉行了大規模的示威遊行。北京也有外交聯合會等四十餘個團體，聯合通電宣佈梁士詒十大罪狀。樑上臺後，全國掀起了反對山東問題直接交涉、反對借日款贖路、反對起用賣國賊、反對９０００萬鹽餘借款的洶湧浪潮。這就迫使北京政府不敢在屈辱的條約上簽字。當然，直奉兩系的爭鬥，是軍閥之間的爭鬥，都是為了爭奪地盤和權力，本質上沒有區別，沒有正義和非正義之分。 這一電報戰回合，直勝奉敗。直系猛攻梁內閣，是向奉系蓄意挑戰的表現。雙方都在磨刀霍霍，“戰機乃愈迫愈近矣”！   。。
直奉一戰（1）
親奉內閣總理梁士詒被逐，使張作霖大丟面子，十分惱怒。但直到這時，張作霖對吳佩孚的挑戰行為都採取了容忍的作法，不輕易反擊。張作霖審時度勢，感到直系軍力雄厚，奉系一支獨對，甚覺勢孤力單。為此，張作霖千方百計地拼湊反直聯盟。他設想，北伐軍首先發動，皖系起而響應，然後他所聯合的安徽督軍張文生、河南督軍趙倜、陝西省長劉鎮華等也都在直系的心臟地區及周圍地帶動作起來，從四面八方打擊直系，使直系陷於重圍，奉系只要舉手之勞，就可以取得決定性的勝利。當然，這是張作霖的如意算盤。經過張作霖的努力，此時張作霖、孫中山、段祺瑞的反直三角聯盟已經形成。但是，孫中山的北伐軍受制於心懷叵測的陳炯明，不能出發。這個聯盟還不能起作用。張作霖只能捺住火性，等待時機。 直系方面，曹錕和他的弟弟、直隸省長曹銳，都不想把事態擴大。曹錕一再約束吳佩孚切勿感情用事，以免造成嚴重後果。曹錕派直軍第二十三師師長、奉天人王承斌三次到瀋陽表示善意。張作霖也派察哈爾都統張景惠到保定回訪。曹錕進一步建議，撤退北京及直隸境內的奉軍，以免直奉兩軍由於防地逼近，發生意外衝突。張作霖接受了這個建議，派張景惠負責撤退關內的奉軍。這一協議使直奉兩軍的緊張局面，有所緩和。 但是，好景不長。二三月間，段祺瑞突然從北京逃走，孫中山表示可以出兵北伐。因此，張作霖對直系的態度日益強硬起來。他以換防的名義，調動大批奉軍入關。吳佩孚接到這個情報，也在京漢線上扣留車輛，調動軍隊，準備應戰。於是，曹氏兄弟十分恐慌，想息事寧人。 曹銳於３月８日，以祝壽為由再到瀋陽。張作霖對待他仍然像過去一樣，親密無間，有說有笑。可是，一談到軍政問題，張作霖就“顧而言他”，不給曹銳談正事的機會。沒有辦法，他只有找到孫烈臣打聽訊息。孫調侃地問道：“咱們大帥想請教四爺，究竟部下親呢，還是親戚親？”部下是指吳佩孚，親戚是指曹錕的兒女親家張作霖。曹銳指天誓日地表示，他們兄弟決不會做出對親戚不利的事來。話說到這個份上，張作霖便乘機提出三個條件：一是吳佩孚專任兩湖巡閱使，不得兼任直魯豫巡閱副使；二是直軍退出京漢線北段；三是梁士詒銷假復職，復職後讓他自動下臺。張作霖深知，這三個條件吳佩孚是不能接受的。只要你吳佩孚不接受，我張作霖就以“反抗元首”和“軍人干政”的罪名，予以###。 曹銳返回保定後，向曹錕作了彙報。曹錕雖然感到這是張作霖的最後通牒，但他還是想拖一拖，不敢下同張作霖決裂的決心。吳佩孚則想方設法，安撫自己的後方。當時的西方國家大多支援直系。美國公使休士曾當面勸告張作霖應根據華盛頓會議的精神，大舉裁減奉軍；英國公使艾斯頓建議不得在京奉路運兵；天津領事團根據《辛丑條約》，不許天津駐兵，並抗議奉軍佔領塘沽車站的行為；北京外交團並曾警告奉直雙方不得斷絕京漢、京奉、津浦各路的交通。這些建議和警告，都是為了限制奉軍的。因為他們知道，奉軍的後臺是日本。 ４月３日，是吳佩孚４９歲生日。借祝壽為名，吳佩孚邀集全國直系１１省的大小軍閥五百餘人，齊集洛陽，商討對奉作戰事宜。這個會議幾乎變成了直系對奉系作戰的誓師會。與會者發出“拒奉願歸吳佩孚指揮”和“對奉堅持到底”的呼聲。這大大地堅定了吳佩孚對奉開戰的決心。曹銳也託名祝壽，看到吳佩孚咄咄逼人的架勢，知道戰