這所海軍學校的創辦，為東北海軍的建立和發展，做了必要的人才準備。這也是張作霖命令沈鴻烈創辦該校的初衷。 其次，籌建東北海軍艦隊。當時東北自己沒有軍艦，向外國購買也不容易，只得著手改造商船。向煙臺政紀輪船公司購買２５００噸級的商船１艘，改造後命名為“鎮海”軍艦；向日本購買２５００噸級的廢商船１艘，改造後命名為“威海”軍艦。又徵召中央海軍煙臺海軍學校的８年制畢業生，來東北海軍服役，共招來三十餘人。他們都上了軍艦，解決了艦隊基層軍官不足的難題。１９２３年，“鎮海”軍艦正式成軍，第一任艦長為海軍上校凌霄，副長為海軍少校盛建勳，輪機長為海軍少校張振艤。 第二次直奉戰爭，奉軍獲勝。沈鴻烈向張作霖所作的“海防無虞”的保證，得以實現。從此，張作霖對東北海軍的建設更加支援。不久，“威海”軍艦也繼續成軍。又將在塘沽接收的１０００噸級的俄國破冰船命名為“定海”軍艦。還購入了３００噸級的日本舊魚雷艇，命名為“飛鵬”軍艦。至此，東北海軍艦隊就以“鎮海”、“威海”、“定海”、“飛鵬”４艦組成。凌霄任代將艦隊長。代將是東北海軍軍銜，介於上校和少將之間。方念祖任“鎮海”艦長，宋式善任“威海”艦長，馮濤任“定海”艦長，謝渭清任“飛鵬”艦長。沈鴻烈升任中將司令。第二次直奉戰爭後，東北海軍擁有江防、海防兩支艦隊，以及一所海軍學校。但東北海軍的實力還很弱，沒有一艘真正的軍艦。  
建立海軍（2）
第三，巧妙接收渤海艦隊。東北海軍成立後，面對的勁敵就是渤海艦隊。渤海艦隊擁有３艘巡洋艦、２艘炮艦、１艘魚雷艇，是一支實力雄厚的正式艦隊。東北海軍根本不能望其項背。和平地接收渤海艦隊，是沈鴻烈面臨的一大難題。但是，直奉二戰後，直系失敗，歸直系管轄的渤海艦隊陷入困境。連餉銀都發不出來，欠餉達３個月之久。太阿倒持，軍令廢弛。軍官聚賭，士兵放假，軍艦失修。艦底的蚌殼附著物厚達一尺多，艦速大大降低。官兵士氣消沉，感到前途無望。這給接收渤海艦隊提供了難得的機遇。 該艦隊中的大型巡洋艦“海圻”號，必須修理，否則就廢棄了。當時，北方除旅順口外，沒有可以停放“海圻”軍艦的大型船塢。無法，只得於１９２７年到旅順口來修理。恰巧同時在該船塢修理的還有東北艦隊的“鎮海”軍艦。兩艦隔塢相望，新舊對比鮮明。“鎮海”軍艦，生機勃勃；“海圻”軍艦，死氣沉沉。因此，“海圻”軍艦的官兵人心思動，都在嚮往歸附東北海軍艦隊。 在這種情況下，他們在軍艦修好，剛出旅順口之際，就通電全國歸附東北，全艦官兵歡呼雀躍。在上校艦長袁方喬、協長張衍學和航海大副曹藍亭的率領下，“海圻”軍艦奉命駛向長山列島，並以此為根據地，長期駐泊。張作霖異常興奮，下令悉數補發官兵３個月的薪餉，袁方喬升為代將艦隊長。要說明的是，該艦絕大部分官兵都是山東人。他們一直受到閩系海軍的排擠，同東北海軍反而很親密。這也是他們歸附東北海軍的心理基礎。 “海圻”軍艦當時是中國最大的巡洋艦。它是１８９４年的甲午戰爭後４年，從英國購買的。辛亥革命前，曾代表中國海軍，遠渡重洋，赴英國倫敦慶賀英皇加冕典禮。之後，又應華僑的要求訪問了美洲，辛亥革命後才回國。“海圻”被稱為“海上王”，其航行速度和武器裝備，都是世界一流的。因此，“海圻”軍艦歸附東北，東北海軍如虎添翼，壯大了東北海軍的實力，鼓舞了東北海軍計程車氣。據說，南京政府的海軍部部長陳紹寬曾問到他的部下：“如果東北海軍南下，你們作何打算？”部下畏葸地答道：“最好不遇見。”可見，此時的東北海軍已經具有很大的威懾力量，駐泊港灣，即可先聲奪人。 “海圻”軍艦的歸附，只是一條軍艦的問題，要害是必須儘快接收整個渤海艦隊。“海圻”軍艦的歸附，為接收整個渤海艦隊排除了最大的障礙。第二次直奉戰爭，直軍陸戰失敗了。奉系的勢力已經延伸至直、魯、蘇、豫、皖５省。但屬於直系的渤海艦隊問題還沒有解決，這是當務之急。渤海艦隊龜縮在青島海灣，不主動投降。 沈鴻烈採取了強行改編渤海艦隊的計策。他策略地擁戴山東督軍張宗昌為東北海軍總司令，自居海軍副司令，下轄兩個艦隊。第一艦隊由原來的東北海防艦隊及“海圻”、“江利”兩艦組成，艦隊長為袁方喬少將，駐泊長山島；第二艦隊由渤海艦隊組成，艦隊長為凌霄少將，駐泊青島。依據命令，凌霄只帶一兩個幕僚就到渤海艦隊的“肇和”軍艦升起少將旗接任。但夜間凌霄就被該艦軍官軟禁，限