長王奉廷。沒費太大的勁兒，他就控制了新民府的軍事實權。在這方面，他表現了巧於應對的能力。 這個能力還表現在殘酷的日俄戰爭中。１９０４年２月，在我國東北爆發了日俄戰爭。兩個帝國主義國家在我國東北展開廝殺。腐敗的清政府竟然宣佈遼河以東為戰區，以西為中立區。戰爭打響，哪還管什麼中立區。日俄匪軍燒殺淫掠，無惡不作。土匪蜂起，百姓遭殃。處在遼西的新民府是個重鎮，張作霖除了要維護境內的治安外，還在盤算如何增強自己的實力。他的原則是誰給我好處，我就幫助誰。一開始，俄軍強大，他就接受俄軍的槍械和金錢，幫助俄軍。後曾被日軍俘虜，差點處死。被釋放後，他又同日軍簽訂誓約，“立誓援助日本軍”①。１９０５年日俄戰後，他的部隊不但沒受損失，反而擴編為３個營。在日俄兩大帝國主義戰爭夾縫中生存的張作霖，充分顯示了處理複雜問題的能力。因政聲頗佳，１９０６年張作霖又升官了。新任盛京將軍趙爾巽和新任新民府知府沈金鑑下令，將張作霖的部隊由３個營擴編為５個營，張作霖當上了統管５個營的統帶（團長）。  
計擒杜匪
成了官軍的張作霖對為害地方的鬍匪十分痛恨，極力剿殺。在他的連年痛剿下，遼西的小股鬍匪或被招撫，或被剿滅。就連黨羽千餘的大股悍匪田玉本也被張作霖部擊斃，其徒眾星散，百姓稱快。 但是，還有一個奸詐兇殘的土匪杜立三很難對付。杜立三盤踞在遼中縣青麻坎。杜立三的勢力越來越大，官軍拿他無法。他自稱馬上皇帝。在他盤踞的地方，隨意封官許願，老百姓見他稱之為杜大人。實際上，他已經造成了割據之勢。盛京將軍趙爾巽曾下令“嚴密訪拿”，幾次派兵進剿，但都敗下陣來。１９０７年清政府在東北建立行省，任命徐世昌為東三省總督。徐世昌為了除掉這個心頭之患，特派智謀之士知縣殷鴻壽到新民府，去協助張作霖剿滅杜立三。 對杜立三是強攻還是智取，他們進行了仔細的商討。杜立三自詡為馬上皇帝，馬上功夫了得。能雙手使槍，彈無虛發。且城池堅固，徒眾兇頑，關卡林立，防備極嚴。如像以前那樣派兵強攻，恐師勞無功，難以奏效。因此，決定智取。他們設了一計。張作霖派人到遼中縣送上一封賀信，祝賀杜立三被奉天省招撫，當上了大官，官位比張作霖還高。讓杜立三速到新民府來面謁省裡的招撫大員，以便到奉天向徐世昌總督致謝。杜立三有所察覺，不敢貿然行動。同他母親和兄弟商量。他們也認為到新民風險很大，凶多吉少，都不主張他去。 此計落空。張作霖沒有灰心，又生一計。他想到了黑山秀才杜泮林。杜泮林是張作霖的義父。張作霖在中安堡當保險隊頭目時，同紳士杜泮林結下交情，來往密切，關係甚篤。張作霖知道杜立三拜認杜泮林為同族叔，對其言聽計從，十分尊重。張作霖就想打杜泮林的主意。他和殷鴻壽密謀，用杜泮林引誘杜立三上鉤。 張作霖特地親自到黑山把杜泮林接到新民府，並把他引見給省城大員殷鴻壽，以證明確實是省裡招撫，並非虛構。又在新民街上，為杜泮林另設招待處，請杜泮林在招待處稍事休息，候杜立三來到之後，一同晉省。秀才杜泮林是老實人，不知是計，就給杜立三寫了一封親筆信，言辭懇切，感情真摯。有“遊俠非終身之事，梁山豈久居之區；一經招安，不僅出人頭地，亦且耀祖榮家”等語。 杜立三本來疑信參半，猶豫不定。突然得到他素來景仰的族叔的親筆信，便疑念頓消，決定前往。於是，他在１９０７年６月６日僅率１３人，作為隨身護衛，由宋慶濂帶領，奔向新民府，接受封官去了。他哪裡知道此去是有去無回了。張作霖為了不出意外，事先做了周密佈置。杜立三隻身赴會，十分警惕。在晉見委員殷鴻壽時，他坐在背靠牆壁面對諸人的位置，同時兩手插入兜內，握住槍柄，觀察動靜，以應突變。談話完畢，殷高聲喊道：“送客！”杜起身告辭，殷送至裡屋門口，杜轉身請殷“留步”時，剎那間，突被湯玉麟等幾個壯漢按倒，下了雙槍，死死捆住。事不宜遲，當晚就把杜立三在新民府西門外槍決了。其實，在這之前，張作霖早已派張景惠率大隊人馬，繞道臺安八角臺，做好進擊杜立三老巢的準備。得到處決杜立三的訊息後，張景惠等迅速出擊杜立三的老巢。群龍無首，他的老巢遼中縣青麻坎，被一舉端掉①。除掉了杜立三，掃除了一大害，遼西匪患遂絕，人心稱快。 杜立三這個多年啃不動的硬骨頭，讓張作霖輕而易舉地剔除了。他採用的是智取的謀略。這裡顯示了張作霖的過人的智慧。得此訊息，總督徐世昌喜出望外，上報清廷，為張作霖請獎。清廷除賞銀五千