他訊息真靈通，羅伯特頗為詫異。格拉夫似乎猜中了他的心理活動。
“聖保利的事情我全知道。我有經濟實力，可以住到任何地方去，但我卻株守此地，為什麼？就是為了擁有這把握脈搏的靈敏的手指，就是為了迅速知道不正常的事。”他前傾著身體，死死盯住羅伯特，“比如，昨夜有個爛屁眼的傢伙砸了我的一家酒館。”
羅伯特未做反應。
格拉夫得出結論，還以為小夥子不知情，就繼續說道：“我對別人必須是用得著的人。不管什麼事，你要是不立即知情，那麼困難就會像癌腫一樣瘋長，在某個時候會殺死你。”
羅伯特思謀著斗膽進擊的分寸：“我父親被人推撞落水，但他是約好了與‘耳語者’碰頭的。”
格拉夫揮手，表示不悅：“‘耳語者’是替那個土耳其人幫忙的，催你父親還賭債。他並沒有圖謀淹死你父親，我手下的人不是殺手。”
“那麼是誰？”
格拉夫聳聳肩說：“不知道‘色子魯迪’又同誰發生了爭吵。現在我聽說，僱員們要離棄他，賬戶上無餘款，形勢岌岌可危，又不見有人擔保，債臺高築——甚至連喘氣都是借來的。我說得對嗎？”
羅伯特點頭。
格拉夫同情，微笑道：“這就需要朋友，可靠的夥伴。”
這時，“三明治”保爾喊格拉夫的兒媳接電話。接好電話回來後她有點發窘，坐到格拉夫身邊。
“是維廷打來的。他要先於別人告訴你，還有另外一些人在爭著申請要海港大廈的地基。”
“我們有協議的。”格拉夫似乎顯得很平靜。
“當然，你不用擔心。”
格拉夫揉揉太陽｜穴：“我寧願擔心多一點兒。”
“也許這是抬價的戰術。”她試圖撫慰他。
格拉夫重新面向羅伯特：“我想幫幫你。請把我當做消防車吧。你急需錢用，對嗎？不要說‘如果’、‘可是’，以心換心，好嗎？”
羅伯特點頭，格拉夫繼續用實事求是的口吻說話，雙手神經質地撫弄桌上的有價證券。
“那麼，我就告訴你，我們該怎麼幹。形勢嚴峻。我立即承擔你們的一切債務，也包括賭債。我出錢為你們償付。這只是我的建議罷了，因為我早就瞭解你們，瞭解你父親和你——一般說來，在聖保利用不著生性敏感，倘若你要達到某個目的的話一可這一次我倒是變得多愁善感起來了——咱們就說定吧：大約十萬——為此，你們把‘藍香蕉’的一部分股份出讓給我。”
儘管羅伯特對這種要求在心理上有所準備，但他內心仍舊響起了尖厲的警報聲。“多少？”他十分緊張地問。
“百分之五十。”
“這不可能！我父親不會答應的。”
格拉夫靠近他，低聲說：“錢換股份。牌已洗好放在桌上，撿起這些牌吧——咱們一道玩牌。”
羅伯特已經感受到馬上可以拋卻債務和難題的誘惑。但他也知道，如果這樣做，他父親的“藍香蕉”和這幢房子也就丟了，所以說：“這牌就讓它放著吧。感謝您的談話，格拉夫。”
他起身，格拉夫揮手，以示告別：“咱們不久會再見的，羅伯特——祝你幸運！”
他喜歡這小夥子，覺得他很清醒。而且，他肯定會再來找他。小夥子獨自一人不可能償還父親的賭債。魚兒緊緊咬鉤了。格拉夫完全可以靜候，讓小夥子再坐立不安過一陣子；更使他操心的倒是維廷。他向醫院捐資，是因為維廷以此承諾，一旦海港大廈拆除，市裡就把這塊地基出讓給他。這真是黃金地段，豪華賓館的理想場所。維廷會玩假把戲騙他嗎？這可能嗎？他嘆息。倘若維廷騙他，他就斷不可猶豫不決，否則人們會失去對他的尊重，而且一切都會從他的手指縫裡漏掉了。
“三明治”保爾這時為羅伯特開啟了門，是通後面出口的。驀然，羅伯特產生了一個想法。他們為何不能為那些在各妓院工作的女人供應飲食呢，恰如“三明治”所為？他們有一個運作正常的廚房呀。羅伯特一時激動起來。但是，他對蘇加爾講了這個想法，蘇加爾卻是疑慮重重。誰烹製，誰採購，誰送貨上門呢？再說，妓女們十年來一直在格拉夫那裡訂餐呀。
羅伯特生氣了：“戰役，要是不敢去打，那麼從一開始就輸掉了。難道我們就等著垮臺嗎？第一要務是創造營業額！”
米琦這時來到院子裡。她要是餓了，灶上就有一碗餛飩為她準備著。羅伯特目送米琦，她扭著腰肢要去“上班”