再細細地查勘，看戲臺擺在哪兒最合適。”
一向養尊處優的醇王，一年到頭難得有一兩次這樣的勞動腳步，今天也的確是累了，便說：“你去安排吧！”
“嗻！”
張翼領著王命，急忙去張羅。
清漪園雖然已成廢園，但長年來仍有幾十名看守人員住在這裡，這些人大多數是宮中年老力衰的太監。太監因為少年時被閹割，男不男女不女的，自覺低人一等，無顏回故鄉見父老鄉親，通常都是在年老後便離宮住進寺院道觀裡去，與和尚道士為伴，打發殘生。此外，一些廢而不用的行宮也是老太監們的棲身之所。當然，一些老宮女也因離家日久，無親無友，無依無靠，便和老太監們一起住進寺觀行宮裡，那也是常有的事。唐人的詩：“寥落古行宮，宮花寂寞紅。白頭宮女在，閒坐說玄宗。”寫的就是這個現象。
怡春堂的房屋儲存得較為完好，清漪園的看守人員中有一半人住在這裡，經張翼一吆喝，老太監們很快便騰出兩間正房來，趕緊收拾清爽，恭迎醇王爺大駕。
待醇王落座，服侍主子慣了的老太監便魚貫而入，端茶遞煙，擦汗按摩，把個醇王侍弄得舒服愜意。他閉目養了一會神後，猛然想起張之洞應該久在園子裡等候了。就在怡春堂召見吧！他吩咐張翼去把張之洞尋來。
兩天前，張之洞接到醇王府的口諭，要他在清漪園裡等候王爺的召見。兩天來，他一直在為此事興奮著。他知道，這是老哥的推薦起了作用。醇王在朝廷上的地位，眼下雖不能與太后和恭王相比，但日後的作用卻是不可估量的，且老哥已摸到了他的底。這次召見豈可等閒視之！
但召見之地為何不定在王府，卻要選在已經廢而不用的清漪園呢？難道說，清漪園將會有大的舉動？聯想到幾年前盛傳的修復圓明園的事，張之洞對醇王這次郊外之行的目的已猜到###分。明知醇王的召見會在辰末之後，為慎重起見，張之洞在昨天下午便抵達清漪園，今天一早便按王府的命令，在勤政殿內一間小偏房裡等候著。
在張翼的導引下，張之洞走進了怡春堂正殿，一眼看見醇王正坐在一張陳舊的鑲嵌著大理石的雕花大木椅上，便快步走上前，跪在石磚地上，一邊叩首，一邊稟報：“詹事府右春坊右庶子張之洞叩見王爺。”
“起來吧。”醇王將張之洞注視片刻後說。他也是第一次見到張之洞，或許同為男人的緣故，張之洞的短身寢貌，並沒有給他帶來如同慈禧初見時那種不悅之感。
張之洞起身，垂手侍立著。
醇王命令張翼：“給張之洞備一條凳子。”
張翼端來一張黑漆嵌螺鈿梨木鼓形凳子，雖然漆面有些剝蝕，但從造型的精美和螺鈿的細巧來看，當年亦是一件價值不菲的宮中用物。
張之洞忙說：“不敢，不敢！王爺的面前，哪有微臣的座位。”
醇王微微笑了一下，說：“此地不是內廷，也不是王府，你就坐下不妨。我之所以選在清漪園與你見面，就是要你不拘禮節，咱們隨便閒談閒談。”
張之洞從來沒有直接與醇王打過交道，過去常聽人說醇王為人比較隨和，不像恭王那樣威稜，看來傳說不誤。張之洞是個心高膽大的人，心裡深處並不對權貴人物包括天潢貴胄在內，有什麼特別的敬畏。科場上的輝煌成就，使得他從來就自視甚高。儘管職位不高，在大人物的面前，他向來沒有自卑之感，今天在這位皇上本生父的面前也一樣。他道了一聲謝，便大大方方地坐在奕�的旁邊。
奕�對張之洞這種不卑不亢的神態頗為滿意。雖是初次見面，對於張之洞其人，奕�還是頗為了解的。這不僅由於張之洞作為清流黨中的骨幹，早已名播朝野的緣故，更因為在去年吳可讀尸諫事件中，張之洞挺身而出，維護了醇王府的利益。在奕�看來，吳可讀遺折的要害在於立即為穆宗立嗣；而此時立嗣，只有立恭王的孫子溥倬，皇位最終將落到恭王府。多虧了張之洞的兩道奏疏，既合經典，又順情理；既循家法，又宜將來，真正是深思熟慮，精詳嚴謹，無懈可擊，一錘定音，將一場無端而起的軒然大波治得風平浪靜。醇王怎能不感激張之洞？
第一章 清流砥柱（38）
出於這種心情，奕�的話語極為客氣：“張之洞，把你從城裡請到郊外來相見，你不會覺得辛苦嗎？”
今上的父親召見一個臣子，莫說只是從城裡走到郊外，即使是從京師奔到天涯海角，作臣子的也是理所當然，不能有絲毫的怨意呀！醇王竟然以這種口氣作開場白，真讓張之洞既感意