張之萬會晤後，醇王對執掌權柄的未來更增加了信心。當張之萬將堂弟近來為東鄉冤案昭雪所做的事情稟報之後，他馬上意識到，這又是恭王的一個失誤，要抓住這個難得的好機會將對手打壓一番。他決定在清漪園接見張之洞，這比在王府裡召見要好得多。
北京的仲夏，到處是青枝綠葉，花草繁茂，一派生機蓬勃的景象。春天的風沙早已停止，風和日麗，不冷不熱，是一年中的好季節。因為修復清漪園一事尚在計議之中，不便張揚，故醇王一清早便離開王府，輕車簡從，儘量做到不引起人們的注意。
清漪園在京城的西北郊，明代時即闢為皇家園林，名叫好山園。乾隆十五年在好山園的基礎上大加擴建，改名清漪園。咸豐十年英法聯軍進入北京，一把大火燒了圓明園，清漪園在劫難逃，也遭到嚴重的毀壞。辰末巳初時分，醇王一行來到這裡。明媚的陽光下，出現在他面前的，卻是一座殘缺破敗的建築群。
清漪園全盛時，以昆明湖、萬壽山為主體，方圓四千多畝土地上，錯落有致地分佈著勤政殿、玉瀾堂、怡春堂、長廊、養雲軒、諧趣園、大報恩延壽寺、放生舫、佛香閣、曇花閣、寶雲閣、聽鸝館等建築物，眼下除萬壽山頂的佛香閣，以及全部用銅澆築的寶雲閣外，其餘的殿閣堂廊，或全被燒燬，或部分毀壞，均不堪入目。先前碧波盪漾的昆明湖因年久失浚，早已是雜草叢生，青萍漂浮，成了野鴨子棲息的場所，連銜接南湖島與東岸的那座四十多丈長的十七孔橋，也已斑斑駁駁、漏洞百出，只有那個作為鎮水獸而鑄造的銅牛，至今仍然安詳地臥在湖邊，回首翹望人寰，似有無限依戀之情，給醇王一行帶來些許安慰。
醇王一邊查勘，一邊在心裡尋思著：要把清漪園恢復成乾隆時期的全盛之貌，其所費銀子並不會比重建圓明園少許多，眼下戶部是撥不出這筆鉅款的，只能分期來做。張翼提出先整治昆明湖和萬壽山，規復勤政殿、諧趣園的方案是可行的，但就只做好這幾件事，所費已經夠大了。即使花費再多，也還有兩處工程是非建不可的。
第一處是長廊。太后喜歡遛圈子，兩頓正餐後遛半個時辰的圈子，已經遛了十多年，這是雷打不動的老習慣。綿延二三里的長廊遮陽避雨，正好遛圈子，所以非重建不可，最好再延長一倍，太后必定更加滿意。
第二是要給太后修造一個戲臺。太后愛看戲，尤其愛看皮黃。名伶譚鑫培、梅巧玲等人常被她召進宮去，她可以一看一兩個時辰，毫不疲倦。有時看得興起，她甚至會留他們在宮裡過夜，第二天一早再唱。皮黃確實好聽，做功也好看，宮裡的人都喜歡，巴不得譚鑫培、梅巧玲天天在宮中唱戲。宮裡的戲臺，受禮制所限，不能建得過大過高，太后多次流露出不滿足的神態。醇王想，清漪園不受這個限制，伶人們來來去去也要隨便些，應該選定一處好地方，給太后建一座又高又大的戲臺，將京城裡那些當紅角色輪番召來給她唱戲。這不但會博得太后的歡心，更可以讓她沉湎於戲文中，不再幹預政事。如此，國家大事便可聽命於自己，皇帝本生父便是真正的太上皇了。
電子書 分享網站
第一章 清流砥柱（37）
想到這裡，醇王快樂得不自覺地哼起幾句皮黃來，巡視的腳步也跟著加快了。一會，怡春堂出現在他的眼前。
怡春堂是當年乾隆與他所寵愛的臣子們詩酒文會的地方，素以清幽高雅出名。在咸豐十年那次災禍中，它也受害不淺。
醇王踏進怡春堂的門檻時，映入他的眼簾的是一片衰落式微的景象：四周的泥築圍牆粉彩剝落，隨處可見洞穴，庭院磚坪上的縫隙裡雜生著各種野草；主體建築怡春堂雖未倒塌，但簷斷瓦裂之處很多，堂前的幾座銅香爐、銅仙鶴也被敲得癟肚彎腰，不成個樣子；東頭寬闊的土坪上原本種植著各種奇花異草香卉靈莖，而今因為沒有聖駕的駐蹕、名士的光臨，那些珍貴的花木早已枯萎腐爛，代之而起的是叢生的蔓藤蕪枝野荊荒條，成了鼠蛇狐兔出沒之地了。真正是“秦宮漢闕，都做了衰草牛羊野”。醇王心裡頓時浮起一絲末世的悲涼之感來。
極善察言觀色的張翼見主子久久地站著觀望，遂建議：“王爺，您不是要給太后建一座戲臺嗎？我看就建在這裡好了，把這片草叢除掉，地方寬敞得很。”
這個建議不錯！怡春堂本就是飲酒宴豫之地，在此處建一座戲臺正相適宜。醇王點點頭說：“這倒是一個好地方，可以考慮。”
見建議被採納，張翼很得意，又說：“王爺，這半天您也走得夠多了，不如在這裡歇會，過會子