“憑湖北一省之地，建國中之國”。這句話給張之洞很大的震動。他重重地點了點頭，彷彿要將這句話深深地鐫刻在自己的心扉。
“實在地說，不是文忠開啟這個局面，也沒有後來曾氏兄弟成就大功大業的基礎。文忠就是在壽考上欠缺了，哪怕是中壽，即多活十年，他的事業、勳望和地位，都不會在文正之下。”
夜深了，窗外吹進的風已帶著涼意。閻敬銘拿起床頭上的一件舊夾衣披上。張之洞看到夾衣的袖口上縫著兩塊大補丁，他在心裡又一次發出感慨。
“丹老，恩師去世時，世上有不少傳聞。有說恩師是因文宗爺賓天悲痛而死的，有說恩師是給長毛累死的，也有說恩師是因家事慪氣死的。您當時在他身邊，您應當最清楚了。”
閻敬銘摸著下巴上未加修剪的花白鬍須，想了一會後說：“文忠正當勳名隆盛的時候突然辭世，那年剛好五十。英年早逝，不僅他身邊的僚屬，可說是普天下的忠臣義士都因此而同聲悲悼，扼腕嘆息。一時間有關他的死因，傳說紛紛。你剛才說的幾個原因都有。文忠受咸豐爺特達之恩，惋惜咸豐爺去世太早，心中悲痛萬分。武昌為咸豐爺設靈祭奠，他每天早晚兩次都要痛哭，悲從中來，並不像許多人那樣只是做做樣子。他本來就有病，悲傷過度更加重了他的病。與長毛作戰###年，無時無刻不在憂慮交加中度過，心力交瘁，是他致病之因。所傳的家事煩惱，也不是空穴來風。”
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第五章 清查庫款（8）
“是不是為嗣子之事？”張之洞試探著問。
胡林翼出身顯宦家庭，生母溺愛，早年頗為放蕩，不知檢束，因此得了花柳病。到了二十三歲大徹大悟痛自改悔的時候，已為時過晚，儘管他有一妻數妾，卻沒有得到一男半女。這是胡林翼終生最大的憾事，也因此而為他的家庭帶來了最大的煩惱。臨去世的前兩年，他開始考慮過繼兒子的事。
胡林翼倘若有親兄弟的話，這事便不成難事。按習俗，親侄子過繼是理所當然的，哪怕只有一個親侄子，這個侄子也可以一身兼祧，甚至可以名正言順地娶兩個正妻，兩個正妻所生的兒子分別繼承兩房的香火。倘若胡林翼是個普通人也好辦，從他的後一輩中任挑一個出來就行了，不會有過多的麻煩事出現。
然而，胡林翼既無親兄親弟，又身為湖北巡撫，還加之有太子少保這樣令人目眩的崇高頭銜，事情就異常麻煩了。胡林翼同父的兄弟沒有，同祖的堂兄弟卻很多，誰不希望將自己的兒子過繼給他為嗣子？一旦做了胡林翼的嗣子，則將繼承胡林翼多年浴血奮戰所換來的除官位和權力外的一切，比如萬貫家財良田美宅，皇上所賞賜的各種民間看不到的金玉寶物，及象徵貴重身份的狐皮黃馬褂和騎都尉世職。此外，還有一項特殊的榮耀和實用兼顧的好處。
清代制度，為朝廷立了大功的高階官員死後，其子孫可以得到餘蔭。這些餘蔭包括：直接進入中央各部任職，或賜以舉人功名，一體會試。如曾國藩去世後，其長子曾紀澤承襲侯爵，次子曾紀鴻、長孫曾廣鈞均賞舉人，準一體會試，次孫著賞員外郎、三孫賞給主事，待成年後即分部學習行走。真個是封妻廕子，榮耀至極。
不要看輕了“賞舉人”的好處。秀才成舉人，中間要透過一個關口，即鄉試。鄉試每三年舉行一次，全省一次錄取約七八十個人，許多人一輩子就被卡在這裡，過不去。如曾國藩的九弟曾國荃，不可謂不聰明，但他一生的功名亦不過秀才而已，並未過舉人這一關。而曾廣鈞便仗著“欽賜舉人”這一便利，直接參加會試，二十三歲便中進士入翰林，完成了他的伯父和父親終其一生沒有走完的科場之旅。
有這樣大的好處，胡林翼的同祖兄弟們，誰不想把它撈在自己的手裡？於是，人性中卑劣的一面，便因利益的爭奪而全部暴露出來。送禮的，走門子的，互相攻訐揭短的事情都來了。眼看著一個孩子可以入選，卻又突然冒出其母不守婦道，此子不是胡家血統的浮言，弄得那家主婦哭哭啼啼揚言要上吊投水。本來好端端的人人羨慕的益陽胡氏大家，因為嗣子一事，鬧得彼此之間臉紅脖子粗，甚至成了生死對頭。胡林翼好幾次苦惱地對閻敬銘說，年近五十而無子，本已是人生之悲哀了，又因立嗣引起家族不睦，真是悲上加悲、哀上加哀。
閻敬銘把這一段往事說出後，特為強調：“這事雖然加重了文忠的病情，但還不是致死之由，真正把文忠送上絕路的是洋人。”
“洋人？”張之洞頗為驚訝地說，“恩師