王定安將剛放進皮坎肩口袋裡的一個小玻璃瓶拿出來，遞給葆庚，一邊說：“英國出的藥，名字古里古怪的，我記不住，治頭腦眩暈最有效了。我方才覺得頭又有一點暈了，現在吞下一粒，過會就不暈了。”
“真的，有這樣的奇效？”徐時霖好奇地從葆庚手裡拿過去，開啟瓶蓋，細細地看著裡面那些白色小藥丸說，“我太太也有這個毛病，發起來旋天轉地，吃了好多藥都不見效。你這藥是從哪裡來的？”
王定安說：“有個英國傳教士前幾天到太原來，既傳教又治病，隨身帶了很多洋藥丸子，吃了他藥的人都說管用。經一個朋友介紹，我去見了他。他給我看了病，並給了一小包藥丸，說吃了有用再來看。我要給他錢，他不要。我吃了三天他的藥，果然後來頭再也沒暈過。我於是去找他，謝謝他，向他要了三瓶。問他多少錢，他又不要。說這藥不能算價，你有錢就給一點，沒有錢就不給。我拿出一錠十兩銀子來問他夠不，他哈哈笑起來說：‘足夠了，足夠了！’”
徐時霖疑惑地問：“你怎麼可以跟他對話，他會講中國話？”
“他到中國十多年了，中國話說得很流利，還可以捏著鼻子學山西土話，我都講不出。”王定安嘿嘿乾笑了兩下，露出一口黑黃色的牙齒，“你先從我這裡拿幾粒去。若有用，我陪你再去找他買。”
王定安從徐時霖手裡拿過小玻璃瓶來。徐時霖忙伸出雙手，王定安在他右手掌心倒出五六粒來，徐時霖趕緊從袖袋裡掏出一塊綢手巾來包好，連聲說：“謝謝，謝謝！”一邊把它放進左手袖袋裡。
葆庚說：“那個英國傳教士叫什麼名字，多大年紀了？”
“叫李提摩太。”王定安說，“洋人的年紀我拿不準，大概不會超過四十歲吧！”
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第三章 投石問路（10）
“你頭現在不暈了吧？”徐時霖急於驗證這藥的效力。
“不暈了！”
“這洋人的東西就是好！”徐時霖說時，又用右手摸了摸左手袖袋，生怕剛才沒放穩妥。
葆庚說：“還是言歸正傳，說說你的根據吧。”
“自古以來的名士，從東漢的太學生到前明的東林、復社，沒有幾個能辦成大事的。”興許是洋藥丸子的作用，王定安的中氣明顯比剛才足了，說話的聲音也大了許多。“這些人，多半志大才疏、眼高手低，發起議論來則海闊天空、頭頭是道，真正讓他們做起實事來卻又束手無策，一點辦法也沒有了。講起別人來求全責備、刻薄挖苦，但自己立身處世，更加卑鄙。當年文正公和九帥就最討厭這樣的人。你們聽說過李元度嗎？”
徐時霖搖搖頭說：“沒聽說過。”
“我聽說過。”葆庚摘去頭上的黑呢瓜皮帽，抓了抓光禿禿的頭頂。“好像也是中興時期的一個有點名氣的將領。”
“什麼名氣？打敗仗的名氣罷了。”王定安有過多年跟隨曾國藩、曾國荃兄弟的經歷，這是一段他引以自傲和傲人的歷史。過去曾國荃做巡撫時，太原城裡除開一個九帥外，他並不把包括兩司在內的其他人放在眼裡。待到衛榮光來做巡撫時，他是連一人之下的感覺都沒有了。葆庚雖是藩司，王定安一向對他不大尊重，反駁他的話是常事。“這李元度就是一個典型的名士派，說大話，寫文章，是再沒有人能超過他了。真正打起仗來，一點本事都沒有。他在文正公面前許下重諾，要守住徽州府。但沒幾天，把座徽州府給丟了，還臨陣脫逃，二十多天後才到祁門去見文正公。文正公氣得要殺掉他，李少荃他們拼命擔保，才沒丟腦袋。後來他想投奔我們九帥，九帥硬是不要。”
王定安講起這段掌故來，精神煥發。其實，說張之洞是完全用不著把李元度拉來作靶子的，王定安之所以要扯得這麼遠，無非在葆庚、徐時霖面前炫耀一下他的那段光榮歷史罷了。果然，三十多歲的縣令徐時霖立即被鎮住了，五十多歲的布政使葆庚也感到在他面前突然矮了一截似的。
徐時霖以請教的口吻問：“照您剛才的意思，張之洞就是李元度那樣的人了？”
“我看差不多。”王定安端起茶杯來，喝了一口茶說，“甚至還會比李元度不如。”
葆庚問：“這話怎講？”
“李元度從沒有上奏章彈劾過人。他人緣好，出事後，祁門兩江總督幕府的人幾乎都出來保他。像李少荃那樣的人，是通常不大說別人好話的，居然寧願辭職也不肯起草罷免李元度的奏稿。張香濤過去做清流派，得罪的人很多，大家都盯著他