走近些後，她又看到一副瘦削的長長的馬臉，馬臉上長著一個扁平的大鼻子，鼻子下又是一張闊大的嘴巴。惟獨讓慈禧感興趣的，是鼻子上頭的那兩隻眼睛格外的精光四射。慈禧立時想起野史上常有“雙目如電”的話，她覺得倘若將這四個字移到張之洞的身上，倒也並不過分。
二十六歲起便守寡的慈禧太后，對俯首於她面前的那些鬚眉大臣們，有著一種奇特的微妙情感。那些或長得雄壯挺拔，或長得清秀端正的英年男子，常常會得到她的格外垂青，有時甚至會得到意外的好處。這些年來隨著年歲的增加，這種情感已減弱了很多，但並沒有完全消除。
“張之洞，你今年四十幾了？”幔帳後面終於傳出慈禧清脆動聽的聲音。
“臣今年四十三歲。”張之洞沒想到太后的召見竟從這樣一句極普通的家常話開始，緊張的心情鬆弛了大半。
慈禧見張之洞兩鬢已有不少白髮，估計他大約有四十七八了，卻不料比自己還要小兩歲。
“你是同治二年的探花？”
“是的。”十多年來，慈禧的格外聖眷一直銘記在張之洞的心中，只是他從來沒有一個表達的機會。這一刻終於來到了。他懷著滿腔真情說，“那年太后賞賜給臣的山海般的恩德，臣生生世世永遠不忘。臣對太后，雖肝腦塗地，無以為報！”
說罷