說罷起身，楊深秀和眾士子都一齊站起，張之洞也忙站起，舉著杯子說：“謝謝老山長和諸位的美意，我和大家一起幹了這一杯。”
說完一飲而盡。待大家都喝完酒後，老山長恭請撫臺坐下，眾士子也重新坐好。
楊深秀笑著對張之洞說：“剛才山長只說到菜，沒有說到酒。今天這幾道菜確實平常，但這酒可不平常。”
張之洞說：“這酒有何不平常之處，還請漪邨說明。”
“這壇酒是一個士子的父親送給老山長的。”楊深秀指了指放在旁邊的深褐色的大肚酒罈，說，“五年前，這個士子中了進士。士子的父親是個票號老闆。這個士子，起先貪玩不好讀書，父親很擔憂。老山長說，到晉陽書院來吧，我可以將他造就出個人才。就這樣，這個士子來到了書院，一年後即進學，三年後中舉，再過三年就中了進士。他父親感激不已，給老山長送了一塊題有‘晉學春暉’四字的金匾，又特地在杏花村酒鋪花了一百兩銀子，買了這壇百年老酒相贈。”
張之洞吃了一驚，說：“剛才喝的竟然是百年老酒，我一口乾了，還沒有品出個味來。”
楊深秀忙起身，給張之洞的空酒杯再斟滿，說：“我怕大人您沒在意，故特意提起。現在我們慢慢喝，細細品品它的味。”
張之洞端起酒杯，淺淺地抿了一口，半眯著眼睛認真地品著。他青年時代耽於酒，中年後才有意少飲。品酒，他也可算得一個內行。這口酒，氣色香馥，味道醇厚，的確是一罈年代久遠的老窖。張之洞笑道：“好酒，好酒，今天我要開懷暢飲幾杯！”
大家聽撫臺這麼說，都快樂地笑了起來。
石山長微笑著說：“老朽年輕時也極愛這杯中物。花甲之年後遵醫囑，少飲酒，多喝茶，故而酒喝得很少了。老朽平生不愛熱鬧，不喜交往，既無特別尊貴的客人，也無特別舉辦的宴席，這壇酒便一直襬了五年未動。今天用來招待為山西百姓操勞三年的張大人，也算是物盡其用，給這壇酒添了極大的臉面。”
老山長的話引起眾位士子的會心一笑。
張之洞說：“剛才漪邨說那個士子還送了一塊金匾給您，為何不張掛出來，也好給書院增添光彩。”
山長淺淺一笑：“這金匾上的字題得太重了。‘晉學春暉’，老朽如何擔當得起！若不自量而張掛，定會招致鬼怒神怨，折了老朽的草料。老朽一生雖然平平淡淡，其實對人生還是眷戀極深的，生怕過早離開這花花世界。”
眾士子又都笑起來。張之洞也笑了，心想：這個滿腹詩書，見生人頗有三分靦腆的山長，卻原來還是個很有風趣的老頭子。他是個富有真性情的人，很自然地對有趣味者感到親切，於是說：“您主持晉陽書院數十年，桃李滿天下，‘晉學春暉’四字，我看是擔當得起的。這是您的一塊招牌，有了它，神鬼不會認錯。萬一哪天閻王爺遣小鬼勾別人的魂，走錯了，誤進您家的門，反倒不好。”
山長摸著滿口白鬍子，樂呵呵的，眾士子也很快活。撫臺的平易和他對山長的尊崇，更使士子們對這位名士出身的顯宦增添了敬意。
張之洞起身，舉起酒杯說：“今天，我借花獻佛，請各位和我一起，祝我們的晉學春暉健康長壽，為我們三晉造就出更多的人才！”
“不敢，不敢！”老山長慌忙起身，對著張之洞連連擺手，“這杯酒老朽不敢喝！”
“我先喝為敬。”張之洞把杯中的酒一飲而盡，滿桌人都一飲而盡。老山長無奈，只得把杯中的酒喝了。
重新坐下後，老山長親自為張之洞挾了一塊牛肉，楊深秀也向楊銳勸菜。
酒好，菜好，氣氛也好，張之洞心裡很是高興，他笑著對眾人說：“我在山西做了將近三年的巡撫，可能大家都不知道，我是回到了故鄉。三晉百姓是我真正的父老鄉親。”
除了剛到太原時與葆庚說起過“洪洞人”的話外，張之洞再也沒有對別人提過自己的祖籍在山西，官場士林都只知道撫臺是生長在貴州的直隸南皮人。
見眾人滿臉疑惑，張之洞開心地說：“大家都不知道吧，我們南皮張家是明永樂年間遷到直隸的。‘要問故鄉在何處，洪洞縣外大槐樹’這句童謠，在我們張家也世世代代流傳著，傳到我這一代已經是第十四代了。”
“這麼說來，張大人真的是我們山西人了！”士子們興奮地交頭接耳。
石山長摸著鬍鬚慢慢地說：“明洪武、永樂兩朝，山西頻遭旱災，逼得百姓背井離鄉，外出謀生。洪洞縣土地少，人口