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王孝祺氣得昏了頭，大叫：“兄弟們，跟著老子衝下去，跟洋鬼子們拼了！”
正在這時，相榮已來到山頭。他一把扯住王孝祺的手說：“王鎮臺，你這樣下去，不是明擺著去送死嗎？家父要我來告訴你，既然炮彈是啞的，守住幾座空炮臺也無用，不如干脆放棄，我們在關前跟他們來個肉搏戰。”
正說著，法國人的炮彈如雨點般射來。二號炮臺裡的炮手們剛剛走出，炮臺便被法國人的炮彈炸燬，眼看一號炮臺也即將同此命運，王孝祺只得哀嘆一聲，帶著駐守在東嶺的所有將士下了山。
尼格里見東嶺很久沒有一發炮彈射出，知道中國軍隊已無還擊力量了，便將令旗一揮，二百名法國士兵扛起三十多門輕型鋼炮，很快便架到東嶺上，扼控關隘口的東嶺三座炮臺便這樣全部落入法國人的手裡。
三個月前的那一幕即將在鎮南關再次重演！形勢的嚴峻令馮子材和所有中國將士們心頭萬分沉重。幸而，此時天色已完全黑下來，法國人要吃飯、睡覺、休整了，白日的鏖戰，遂暫時停止。這一夜，古稀老將軍望著關樓上的一彎冷月，久久不能安歇。戎馬一生的榮譽，軍人的尊嚴，志士的愛國情，交織在一起，促使他作出背水一戰、殺身成仁的悲壯決定。
天亮的時候，他把王孝祺、蘇元春等高階將領和兒子相榮、相華召在一起，沉痛地說：“東嶺的炮臺已經丟失，鎮南關面臨隨時被攻破的危險，現在我們面前只有兩條路。一條就是像有些人那樣，為保自己的命而棄關逃跑。自己的小命暫時保住了，但成百上千計程車兵和百姓要因此而喪命，朝廷也不會輕易饒過，撤職罷官，自不待言，充軍殺頭也不為過，即便不死，萬千人口罵手指，活著比死還受罪。”
馮子材炯炯發亮的眼睛將四周人掃了一眼，見所有的人都在屏聲靜氣肅然恭聽。他繼續說下去：“還有一條路那就是奮勇向前決不後退半步，與敵人拼到底。各位將軍們，老夫為大家所選擇的就是這條路，而且只有這條路。不要說拼命沙場馬革裹屍是我們做軍人的本分，單從今天的局面來看，我們也只有選擇這條路，才是死裡求生的惟一希望。”
馮子材又用堅定不屈的目光將大家打量了一眼，見眾人的目光裡都沒有難色，心裡頗為滿意，嗓門更洪亮了：“各位將軍，法國人只有一千來人，我們有三萬人，三十個對一個，優勢在我們一邊，關鍵是要大家都不怕死，團結一致，和法國人拼到底！”
蘇元春插話：“老將軍說得對，我們是三十個對一個，人多勢大。現在的危險主要是東嶺炮臺被法國人佔去了，對我們大為不利。我提議趕緊將西炮臺移下來，安在東嶺山腳下，仗打起後，炮火對準東嶺，壓住法國人的火力。我們全力以赴殲滅長牆外的法國兵，先把眼前的敵人吃掉後，再對付東嶺。”
馮子材說：“蘇軍門的建議很好。你現在趕緊下令，把西炮臺移下來。”
蘇元春立即吩咐旁邊的一個參將去西嶺傳達命令。
就在這時，一個把總慌慌張張地進來報告：“不好了，老將軍，法國人已在填溝了。”
“慌什麼？讓他們去填！”馮子材的臉色突然變得鐵青，他猛地撕開身上的黑馬甲，吼道：“各位兄弟，為國立功的時候到了！誰是英雄好漢，誰是孬種混蛋，鎮南關頭見個明白！老夫今天就把這條老命送在這裡，你們統統都要跟著我上來！”
說著，他將掛在柱子上的一把寶劍“嗖”一聲抽出，那劍全身上下發出凜凜寒光。
“這把劍是二十多年前文宗爺給老夫的獎賞，它就是我們大清王朝的國法軍紀。蘇軍門！”
第八章 諒山大捷（28）
“在！”蘇元春應聲答道。
“今天，這把劍就交給你，你代老夫執行王法。等下炮聲一響，全體將士都要跟著老夫衝鋒上陣。有畏葸不前臨陣逃脫的，你立即用此劍斬下他的頭來。”
“是！”蘇元春響亮地回答，鄭重地接過劍來。
“老將軍，有一隊法國兵已衝過溝來了！”先前的那個把總，人還沒進門便大聲叫起來。
“傳我的將令，開槍射擊，打爛他們的狗頭。”
馮子材的聲音剛落，外面的炮聲便已鞭炮似的響了起來。
一會，西嶺炮臺的人前來報告：“西嶺十二門大炮都已移到東嶺腳下安裝完畢。”
馮子材下令：“向東嶺山頭開炮，壓住法國人的火力。”
外面的炮聲槍聲喊殺聲越來越大，