也還有些道理，山西巡撫感覺到自己也從中得到一些啟發。他很快就把這本只有三萬字的小冊子瀏覽完畢，立即派人告訴桑治平，明天上午在撫署召見李提摩太。
第二天上午，桑治平將李提摩太帶了進來。當李提摩太說了一句“拜見巡撫大人”的話，抬起頭來時，張之洞用他又大又長的雙眼，將這個洋人注視良久。他生平還是第一次如此近地觀看一個洋人，而這第一個洋人便讓他驚異不已。
這個洋教士不但沒有穿黑長袍戴銀十字架，就連通常的洋裝也沒穿，而是穿一套中國普通紳士的服裝：醬色土布長袍，黑底起金色團花的緞面馬褂，戴一頂黑呢瓜皮帽，尤其令張之洞詫異的是，瓜皮帽底下分明晃動著一根長長的辮子。
這身打扮立時給張之洞一種舒服的感覺。流暢的中國京腔，典型的袍褂髮辮，大為消除張之洞心中根深蒂固的排外情緒。當然，李提摩太畢竟是洋人，他深陷下去的藍色眼睛，高高隆起的鼻樑，以及架在高鼻上罩著藍眼的那一副金邊玳瑁眼鏡，都在表明他來自異邦。
張之洞臉上勉強擠出一絲笑容，將他以遠客對待，先奉承了一句：“先生的中國話說得真好。”
李提摩太說：“我從英國來到貴國，將近十六年了。我剛來那幾年，專門請了一位生長在北京的朋友教我說中國話。我現在不但能說北京話，還能說山東話、山西話，也可以說幾句上海話。”
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第六章 觀摩洋技（4）
桑治平插話：“李先生在潞安府一帶，與當地百姓說話都說山西話，連鼻音都學得很像。”
這句話引來張之洞發自內心的笑容，說：“我當了兩年多的山西巡撫，都還不會說山西話，先生是語言天才。”
李提摩太說：“久聞撫臺大人道德文章滿天下，我非常欽佩。”
說完，他右手按在胸口，微微彎了一下腰，做出一個極恭敬的姿態來。
“也不過徒有虛名罷了。”張之洞淡淡一笑，擺擺手，“請坐吧！”
待李提摩太和桑治平都坐下後，張之洞問：“聽說先生可以幫忙將山西之鐵運到上海，且腳費低廉，不知有何良法？”
李提摩太答：“山西之鐵運往各省，大多走陸路。陸路耗費很大。運到南方去的，遇有江河，也用船運，耗費跟全走陸路的相比，要省一些。我想請敝國的輪船公司幫忙，走海運一路，在天津塘沽港上船，直達上海，這樣可以省去三分之一的腳費。”
海運！張之洞眼睛一亮：這倒是一個好主意！他知道十多年前，南方的漕糧便有由外國輪船從海道運到北京的，既然可以運糧米，當然也可以運鐵塊。
“你跟輪船公司熟？”
“敝國怡和輪船公司，在貴國長江上經營航運業已經有二十多年了，一向信譽很好。”李提摩太帶著幾分自傲的神態說，“公司的總經理是我的同鄉，我們小時候在一起長大，有很深的友誼。山西產鐵和煤，要運出省外賣掉才能獲取大利。我可以跟我的同鄉說好，今後山西的煤鐵到沿海一帶的運輸，都由怡和公司包起來，雙方簽訂契約：怡和公司以八折優待山西省，山西則不將這筆生意再給別人。先簽兩年試試。如果行，就繼續簽，不行則到期自行廢止。這樣，不論對山西，還是對怡和公司都有利。”
張之洞覺得很好：改用海運，已經節省不少腳費，再打八折，又省了一部分，山西的煤鐵總得要人運輸，何不就找怡和公司一家！
“你的這個建議很好，我們就先試一試這次運鐵吧！一切順利的話，我就同怡和公司籤兩年的契約。”
“撫臺大人是個爽快人！”李提摩太滿臉笑容地說，“我去對怡和公司說，這次就以八折優待！”
李提摩太心裡很高興。他為怡和公司攬到一筆大生意，山西的煤和鐵都很好，以後再去遊說別處，讓他們來買。如此，怡和公司與山西的生意便可源源不斷地做下去，獲取鉅額利潤。自然，他從中也可以得到極為可觀的佣金。這真是一舉數得的大好事。
張之洞說：“我讀了先生的《 富晉新規 》。先生為山西的致富，用了許多心思，作為山西省的巡撫，我對此很感謝。先生的書裡提出了不少好的建議，這些還需要我們再從容商議。今天暫不談這個。先生是英國人，英國在世界上號稱頭號強國。我想請先生談談，貴國主要靠的什麼來富強的。”
李提摩太答：“敝國走上富強之路，靠的多方面的原因。大人若有興趣，我今後詳詳細細地給大人稟報。我先給