備。”
慈禧讀書不多，但“臥薪嚐膽”這個典故還是知道的，她也很佩服越王勾踐。李鴻章這番話，她深以為然。
“這麼說來，咱們與法國人這場戰爭，就寄希望於你與那個艦長的和談上了。”
李鴻章忙答：“臣一定不負太后的期望，把這次和談談好。”
“主張對洋人開仗的人，也不都是浮浪的人。”慈禧把左手無名指上長長的金指套壓了壓，說，“張之洞對洋人強硬，他也在實心做事。朝廷調他去兩廣，希望他代替張樹聲，把兩廣軍務振刷一下。天津的和談要談，廣西、雲南的防備也是不能松的。”
“太后英明！洋人詭詐，得多防著點，廣西、雲南的防備確是不能鬆勁。”李鴻章想，終於遇到機會了。他繼續說下去，“張之洞後生可畏，太后擢升他為兩廣總督，足見太后借兩廣軍務歷練他的苦心。臣以為，還有幾個人，也都是年少有才之人，若加以歷練，日後可望為國家儲存大才。”
“你說說，有哪幾個？”慈禧對此很有興趣。
“第一個數張佩綸。此人志大才高，是廷臣中第一青年才俊。”李鴻章做出一副實心薦賢的神態。
這兩年來，慈禧對張佩綸印象甚好。前年親自提名擢他為都察院左副都御史，有心把他作為軍機大臣來培養，所慮的也是他的地方閱歷不夠，應該讓他磨鍊磨鍊。她問：“你看張佩綸做個什麼事最好？”
“派他去福建會辦海疆事務。”李鴻章昨天便為恭王提出的幾個人想好了去處，此刻他不假思索地提了出來。“福建海疆綿長寬闊，形勢重要，但閩浙總督何璟不甚得力，須得強幹的人協助他。張佩綸長於軍事，正好做他的海防助手。”
“福建的海防現在是越來越重要了。前兩天劉銘傳還來密摺說，法國海軍有攻打臺灣的可能。只是張佩綸從沒有過水師經歷，他辦海防行嗎？”
“臣以為張佩綸行。”帶了二十餘年兵的李鴻章，何嘗不知道打仗的事，不在紙上而在戰場上。張佩綸的軍事奏摺寫得好，不一定就能帶兵打仗。但自古以來，長於議兵的書生出面帶兵的，既有全軍覆沒身首不保的趙括，也有克敵制勝襄成霸業的管仲。張佩綸有可能是趙括，也有可能是管仲。李鴻章既然對他又愛又惱，也就沒有一定要把他往死裡整的念頭。倘若出息了，為國家玉成一個人才；倘若證實無用，也可為自己去一政敵。“太后，不妨將張佩綸派去福建試一試。據說何璟也器重他的才學，他們會合作好的。”
慈禧點了點頭，沒有做聲。
“南洋水師眼下最缺一個得力的襄助。南洋水域與福建海疆相連，張佩綸既出任福建海防的會辦，那南洋水師的會辦就非用他的好友不成。故臣以為，常與他會銜上折言事的陳寶琛，可放南洋水師會辦。”
對於陳寶琛，李鴻章只有惱恨，沒有憐才之念。昨夜，他為陳寶琛想了一個極好的去處：南洋會辦。近日上任的南洋大臣，乃有名的曾老九曾國荃。此人，李鴻章是知之極深的。
曾國荃雖與曾國藩一母同胞，為人處事卻判若兩人。李鴻章永遠記得：當年老九為了搶天下第一功，帶著吉字營五萬人馬，匆匆忙忙去圍有著九十里城牆的江寧城。圍了近兩年時間，幾乎沒有進展，為了儘快打下江寧，塞天下悠悠之口，曾國藩請用全副洋槍洋炮武裝的淮軍前去援助。李鴻章答應了。正欲啟程，突然傳來曾老九派人捎帶的話：吉字營用死了幾千人的代價，才熬來攻進城門的好時機，你李少荃若來爭功，我與你先在城外分個高低！
李鴻章深知這個倔犟過人的老九是說得出做得出的，趕緊打消前去江寧的念頭。他寫了一封信給老師：盛夏之際，洋火藥不靈，淮軍不能奉命，江寧還是讓吉字營獨家打吧！洋火藥盛夏不靈，這豈不是笑話一句！曾國藩知道是弟弟在作梗，也便不再勉強李鴻章了。
若說伴君如伴虎的話，那麼伴這個曾老九就如伴狼伴鷹一般。若不是出自吉字營又能見他的眼色行事的人，簡直無法與他相處融洽。一旦惹怒了他，他會毫不留情地將你打下去。當年他做湖北巡撫，連身為大學士的滿人湖廣總督官文都被他逼得離開武昌。你想想，一個書生出身的年輕文人，來做他手下的水師會辦，他會將這人放在眼裡嗎？如果說，將張佩綸派給翰林出身的何璟做助手，成與敗還未可料定的話，那麼，將書呆子陳寶琛派給血火中打出的曾國荃做會辦，則無異於將他推上刀山，推進虎口，幾乎不存在半點成功的可能。
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第七章 和耶戰耶