胡雪巖會心地一笑，“那是有意不寫清楚。哈代先生，利息中間，有一部分是你的回扣，這筆錢不見之於賬面，您可以理解吧？”
哈代點點頭：“這個問題應該放到最後，現在討論貸款的利息問題。”雙方在利息問題上又一次陷入僵局。哈代提出年息百分之二十五這樣一個異常苛刻的條件。胡雪巖大叫：“這不是放高利貸、驢打滾嗎？”他只能給百分之八的年息。雙方拉鋸，你來我去，最後僵在十八個點上。哈代於是有意把這個話題岔開：“還有最後一個問題：你們提出的擔保措施，是各省和江海關的協餉，這有充分的保障嗎？”
“協餉是朝廷明文規定的諭旨，相當於你們西方的法津，不久前在北京，已經得到皇上和太后恩准。”胡雪巖出示了那份邸報。
郭慶春進一步向對方闡明：“在中國，皇上的聖旨，就是最高的權威！誰都不得違背。”
哈代似乎仍有他的想法，突然站立起來：“好吧！我們第二輪談判到此結束。我會向英國總行報告，相信會有一個明確的答覆。再見！”
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又經過了幾輪艱苦的談判，哈代終於合同書上籤上了自己的名字。
雖然胡雪巖費盡心機籌措到了軍餉，但前線的戰事卻出現了意外。由江南製造局負責採購的軍火竟然是一批廢槍廢炮，洋炮威力不大，根本打不到城牆，有幾門炮竟然自行爆炸，清軍大敗，左將軍還身負重傷。江南製造局負責採購的姜石林畏罪潛逃。
前方的戰事卻一日緊似一日，催討軍火的文書一封接著一封。購買軍火的重任又責無旁貸地落到了胡雪巖身上。錢的問題又一次擺在他們面前。
不得已，胡雪巖只好和郭慶春再次來到上海道臺邵友濂官邸，商議購買軍火，籌措銀錢事。
郭慶春不得不直入正題：“西征事大，當務之急，是要向國外購買大宗攻城作戰利器，包括普浴斯後膛螺絲大炮，後膛七響洋槍，手掣式炸彈等等，火速運往西北，以打敗受英、俄支援的阿古柏軍隊。”
胡雪巖予以補充：“邵大人，慶春兄已與德國軍火商漢斯先生談妥，可用最低廉價格，購買最優質的德國新式武器，迅速運往邊陲。我們來見道臺大人，就是要落實購買軍火的經費，江海關的協餉能否早日撥給我們？”胡雪巖神態肅然。
“你們不是已經向英國渣打銀行貸款一百五十萬兩了嗎？” 邵友濂臉上笑得粲然，心裡嫉妒得出血。
“那是西征軍的軍餉，已經解往西北，解決將士們的糧草、衣被等軍需急用。要購買進口軍火，還得仰仗江海關的協餉。”胡雪巖道。
邵友濂頓時變了一副面孔：“胡老闆、慶春少爺，實話跟你們說吧。這西征軍費著各省協餉解決，朝廷並無定論，皇上也未曾正式頒旨。就算有定論，前番購買槍炮，已將江海關應支‘協餉稅’全部用光。‘協餉稅’是極其有限的，想要，只有等明年啦。且江海關的關稅，九成以上都被洋人拿走了。只有找洋人借——你們去北京討一道準借洋款的諭旨，方有解決西征軍費的可能。”
“那好，我就上京城去討這道諭旨！”
為了討到兩宮準借洋款的懿旨，胡雪巖隻身來到京城。此行發誓務必把準借洋款的這道上諭拿到手中！
胡雪巖馬不停蹄，借醇親王奕譞在西郊檢閱神機營，攜銀萬兩，前往“慰問”。醇親王當即表示：一定在皇上和太后面前力陳借貸洋款之必要，著各地從速把協餉解赴上海。他拜訪了吏部尚書、協辦大學士文煜，文煜表態“領會得”。他幾次謁見寶洌Ь�粵吮彰鷗���降帽Υ筧擻懈魷飾�酥�氖群茫��褂懈齪枚牡牡艿鼙ι�榷娜緱���
這日，胡雪巖持厚禮來榮王府拜見榮親王。
榮親王道：“所說借貸洋款一事，我當會同寶大人一起向皇上和太后啟奏。只是，我聽文煜大人說：你們阜康的北京分號特別方便王公大臣，有這回事嗎？”
胡雪巖 第三部分
胡雪巖心中竊喜：嗨，有戲！趕緊道：“確有其事，文大人等朝廷大臣在阜康佔有很大股份，乃我阜康的福祉。親王如有什麼事，也可叫阜康為大人效勞。”說著，胡雪巖裝作故意想起似的，從內袋裡掏出一隻錦套存摺，雙手呈上。
榮親王拿過存摺，抽出摺疊的內芯，展開看了一下，神情依然淡淡地：“多謝美意。可我是朝廷命官，貴為親王，兼任錢莊名譽董事長並不合適，這個存摺你拿回去吧。”
胡雪巖只得低聲下氣求懇：“名譽董事長擔任不擔任，小