秦少卿將“阜康”的情況向他作了彙報：“目前阜康在全國設立了二十四個錢莊和銀號分號，已在全國範圍內組成一個金融網。特別讓人高興的是，阜康在北京的客戶中不少是王公大臣，存款數量都很大，有恭親王奕訢，刑部尚書協辦大學士文煜等等……”
“ 這很重要！要緊緊抓住他們。這些皇親國戚各有其關係網，可以為我們發揮意想不到的作用。我們給這些人提供一個轉移錢財的避風港，又可以透過與這些特殊儲戶的交往，獲得朝廷大員支援。這樣要在北京辦事，就方便多了。”胡雪巖一下子抓住了要害。
郭慶春進來，秦少卿知趣地退出。
郭慶春的高興難以言表，上海方面，這幾年就靠他在指揮鋪排：“雪巖兄，這下你又回到上海來了。”
“這次不是來做一趟生意就走，而是要把上海作為永久根據地。慶春兄，你還是正式來‘上海採運局’兼個差使，幫左大人辦事吧。”
郭慶春知道左宗棠是有抱負的人，立即表示應允，同時催促他儘早和上海洋人中那些頭面人物見面。
同治六年（1867年），左宗棠奉命為欽差大臣，督辦陝西、甘肅軍務，實際上是要平定新疆之亂，解救邊疆危機！
新疆局面紛紜複雜，積重難返。陝甘總督只能遙領新疆，怎生解救這場邊疆危機？
胡雪巖被左宗棠召回杭州，商議大事。
儘管胡雪巖不懂軍事，但誰都知道，新疆乃少數民族聚居之地，情形極度複雜、混亂；塞外苦寒，氣候惡劣，人民貧困。就算有一支強勁的軍隊、充足的軍需補給，用兵也不是一件容易的事啊！
胡雪巖是個務實的人，深知平定大西北，不是一場小仗，也非一朝一夕之事，左大人既把他從上海召回，使他這個已屆中年、且從未上過戰場的商賈奇才，忽然有一種士兵般的使命感：“大帥萬里征程，砥定新疆，有什麼需要雪巖效力的麼？”
左宗棠深邃的目光，定定地凝視著他，緩緩道：“不是效力，是效命！因為這不是一場普通的戰爭，它是一場曠日持久的塞防之戰，國防之戰，可能要打上三年五年、十年八年……”
二人遂又一次翻看著“冊頁”，商議起這樁軍國大事，左宗棠向他透露了一些朝廷機密——來自紫禁城的訊息。
以往幾次大規模西征，基本上是徒勞無功，大西北依然未定，邊患不已。此次西征的成敗，首先是軍需，關鍵是軍需！
“然而，國庫空虛，自道、鹹以來，戰爭賠付的外債難以計數。征剿太平軍十多年，又把內力耗盡。此次西征，龐大的軍需度支，朝廷又下令由各省‘協餉’。但‘協餉’實則是一句空話，就算有些省能湊一些，也是日影西偏，不能應急。因此，軍需之費，只能靠你這個總軍需去籌。”
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胡雪巖 第三部分
“左大帥要屯墾戍邊，在大西北辦工廠興洋務，我也要作長期打算，籌備軍需也當想到十年八年之後。哪怕只有一條路可走：找人借！”胡雪巖畢竟是經商出身。
“你當然要考慮向洋人借錢！”
胡雪巖把頭搖得像撥浪鼓：“對！可以向洋人借債，但這需要擔保，江海關當然是最好的擔保人。但我擔心的是：天朝大國，向洋人借債，一定有人會大不以為然，一些多事的官員，更會群起而攻之。”
左宗棠毫無忌憚地：“這就顧不得那麼多了！雪巖，江海關是關稅收入要害所在，總不能老是讓李少荃之流一手把持，你好好想想辦法，從他們手中多挖一點‘協餉’出來。”
“記得恭親王曾在上給兩宮的奏摺裡說：中國斷無借洋債先例。我擔心朝廷不準借洋債，那李中堂就有推三阻四的託詞了。”
左宗棠堅決地：“雪巖，辦大事最要緊是拿主意，主意一拿定，要說出個道理來並不難。第一，洋人願意借債中國是仰慕大朝，自願助順；第二，洋人放債不怕放倒，正表示信賴中國，將來有力量還債。你想想，這是多麼動聽的言詞。出征之前，我一定去北京為你拿到這把尚方寶劍。”
幹清宮內，巨大的紅燭和座座燭山大放光明，有澹淡煙氣向金頂氤氳，織成一片輕虛幽渺的輕霧，使得臣下不敢仰視的金鑾殿更加氣象森嚴。
“正大光明”匾下，龍椅上端坐著少年同治皇帝。
稍後是垂簾聽政的兩宮東、西宮太后。
“西征軍費浩繁，大約需要多少？”西太后問。左宗棠生怕開支過於寵大會動搖太后的決心，