斥白眼，紛紛將手中的銀兩、貴重物品存進錢莊。秦少卿忙得腳不沾地，一一給這些上前線計程車兵提前料理善後。
淫雨霏霏。
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在細雨秋風中卻傳來好訊息，一是浙江糧臺又獲戶部嘉獎，二是王有齡榮升湖州知府。
一個陡然面臨的難題是：浙江糧臺坐辦的職務由誰接替？這是個肥缺，暗中打點、跑官、上下奔走行賄的大有人在。最終花落誰家？這場糧臺之爭內中誰是關鍵人物？
一個人踽踽獨行，胡雪巖沉思的目光，越過車水馬龍的街道，穿過疊椽架屋的各類建築，投向遠方，投向王有齡即將掌控的湖州！
“雪巖老弟——”章胖子突然橫在他面前，腋下還夾著厚厚的賬簿，胡雪巖定住神，不知為什麼，笑容可掬、高大白胖的章水祥，第一眼給他的竟是這種莫名其妙的感覺：出什麼事了？
附近有家茶館，章胖子邀他進去坐坐。“你好像心事重重的，還在為昨天的事不高興？”章胖子開門見山，顯見得是真誠相待。
胡雪巖當然為昨天的事氣惱。原來，昨天是杭州錢業公會一年一度的年會，阜康首次受邀參加。不料去得會所，平素一律長袍馬褂的大小錢莊老闆，竟一個個頭戴頂子，身穿花花綠綠的官服，足登皂底朝靴。嘿，都拿銀子捐了官了！更可氣的是年會有官職的才準坐，沒官職的只能站，連他這個杭州城最有實力的錢莊老闆也只有站位，乾瞪眼官們“看座”。
“先前我還有些猶豫，我做生意，就是物生利、錢生錢，經過昨天這檔事，我的‘阜康’要在各地建立分號，沒個虛銜就沒有面子，連昨天這樣的小檯面都上不了。那就買他娘一個，也弄個候補虛銜乾乾。”
章胖子壓低聲音問：王大人新任湖州，按慣例，他得與接任糧臺辦理交接，結清所有往來賬目。倘新糧臺問起存在“開泰”的七十萬兩漕銀，開泰當如何應對？
胡雪巖不假思索道，朝廷下撥的漕銀存入錢莊包括“開泰”無懈可擊。按慣例，其中三十萬兩可長期入存，糧臺不可能全部支取，以備急用。其餘四十萬兩則是隨時提取，萬不可挪作它用。這不是事先都說得清清楚楚、寫進了契約的麼？
章水祥哎哎連聲：“知道！知道有這慣例。可時局不穩，太平軍李秀成部在浙江遊走不定，鬧得人心惶惶。時局不穩，逃難的人多，準備外逃的人戶也多，來錢莊借錢的真個門庭若市、擠掉耳朵。何掌櫃放了不少高利貸，這王大人又不知何日成行？”
胡雪巖揮揮手：“早著呢，糧臺坐辦不到位，雙方不能辦理交接……”他突然有些警覺：“開泰日常存留的銀兩是多少？”
章水祥老於世故地：“這……都由何掌櫃親自排程，我也不十分清楚。哎唷！我忽然一下肚子疼，要出恭！真不好意思。”說著，竟拿眼去看胡雪巖，彷彿出恭要待胡雪巖批准。
胡雪巖似有所悟：“那就快去吧。”
章水祥放下賬簿，匆匆離去，胡雪巖的目光立刻落到這個賬簿上：天津藍布封皮，白霜霜薛濤紙，這是“開泰”的總賬，總賬哪！胡雪巖猶豫了一下，速捷地開啟賬冊，一頁頁飛快地瀏覽著——這可是錢莊的最高機密！天哪！“開泰”的底金已不足十萬，不足十萬哪！
胡雪巖 第二部分
章水祥回來，一邊繫著褲子，一邊還在道歉。
胡雪巖故意咳嗽一聲：“章大夥，你肚子不舒服，我也正好錢莊還有點事。我們改日再聚吧。”
胡雪巖兩腳如飛趕到省糧臺向王有齡稟報。
“齡兄，何掌櫃濫放高利貸，賺高利息，‘開泰’的底銀已不足十萬，這是十分危險的事。”
王有齡也焦急異常：“那怎麼辦？這是漕銀公款，如果出了問題，我罪責難逃！你也要受到牽連。雪巖，你快想想辦法喲。”
胡雪巖咬咬牙：“何掌櫃自蹈死地，但卻給我們提供了一個極好的機會！‘無毒不丈夫’，我們只有狠下殺手了！與其讓別人去擠垮‘開泰’，不如我們自己來！我們要想辦法，讓‘開泰’變成我們‘阜康’屬下的一個錢莊。”
當天下午，兩名公差模樣的人，手拿條札來到開泰錢莊，大聲吆喝：“掌櫃呢？快找你們的掌櫃！”
章水祥知道：胡雪巖開始採取行動了！他匆匆進到裡屋，找來了何掌櫃。
何掌櫃意識到大事不好，抖抖索索地跑出來，一看公差遞上來的條扎，頓時如五雷轟頂，當下身子就軟了：“提取現銀三十萬兩？！……”