失望。
銃身炸了，賴望喜反應快，一察覺到不對勁兒，立刻扭頭將眼睛避開，隨即將鳥銃扔掉。
饒是如此，他的半邊臉還是被燻成黑色，透出絲絲血跡。
彭監廠臉色越發難看，也不說話，起身就走，官吏與隨從急忙跟上。
賴望喜呆若木雞，甚至忘了送行，等他想起來，人已經走出大門，他還想追上去，工匠鄧海升上前攔住，勸道：“算了，追也無益。”
“不不，我得解釋清楚，今天試的是藥，不是銃。這的確是好藥，你們都看到了，是不是？”
“藥是咱們親手做出來的，能沒看到嗎？”鄧海升搖搖頭，“但是沒用，上面根本不懂這些，他們只想看到百步穿楊，不在乎是藥好、銃好，還是人好。”
“只需要一杆新銃，更結實一些……”賴望喜喃喃道。
又一名工匠走過來，“先擦臉吧，老賴。新銃哪是那麼好造的？祖法擺在那，誰敢亂動？就咱們這些人，能造出新藥已經不錯了，新銃還是別想了。”
一名官吏大步流星走來，眾人全都閉嘴。
官吏神情不善，“一幫廢物，既然沒弄好，幹嘛要試銃？彭監廠說了，回去就向西廠建議，將你們通通裁掉。都去收拾東西吧，估計不等天黑裁撤令就能過來。”
官吏轉身離開，雖然是直接上司，他對這些人的工作卻從來沒上心過。
“是試藥，不是試銃。”直到上司沒影了，賴望喜才敢小聲辯解。
“而且是他們非要看，不是咱們啊。”鄧海升也是憤懣不平。
“算了算了，事情明擺著，咱們沒上供，得罪了上司，所以要被裁掉，大家各回各廠吧。”
工匠多是世襲，回去之後無非就是重操舊業，按照祖法繼續做下去。
其他人都去收拾東西，賴望喜站在原地不動，鄧海升走出幾步又轉回來，“沒辦法，別人是朝中有人好做官，咱們是廠中無人難做藥。我回去接著做爆竹，你回去繼續當教頭，以後常來常往，大家還是朋友。”
賴望喜哭喪著臉，“我急需一筆錢，給兒子捐個出身，本指望功成受賞，誰想到……”
賴望喜是閹人，有個乾兒子，看得比親兒子都重，鄧海升微皺眉頭，“別以後了，咱們今天左右無事，叫上幾個人，出去喝酒吧，來個一醉解千愁。”
“胡桂揚把我害慘啦。”賴望喜流出兩行清淚。
“他更慘，估計連命都保不住。”
西南城比較偏僻，幾條街以外才有酒館。
其他工匠大都沒心情喝酒，客氣幾句紛紛告辭，只有兩人願意跟隨，他們是有名的酒鬼，只想喝酒，無意勸慰任何人。
酒桌上，多是鄧海升在說，三杯酒下肚，賴望喜情緒稍稍平復，對新藥、新銃仍念念不忘，“可惜這些好藥，只要能配上好銃，威力無窮，為什麼他們就不明白呢？”
“不是不明白，是不在乎。”鄧海升輕嘆一聲，“廠裡的官兒不是襲職，就是考上來的書生，哪懂這些？保證舊藥、舊銃足額上交，就是他們最大的職責。”
“可惜啊可惜。”賴望喜灌下一杯酒，覺得暖和不少。
“來，再喝，少說沒用的，咱們今天喝個痛快。”另一名工匠舉杯勸酒，嘴裡咀嚼，筷子上還夾著菜。
酒館很小，又值上午時分，就他們一桌四位客人，菜沒幾樣，劣酒倒是不少，越喝越醉，話題也早已遠離火藥與鳥銃。
“同樣沒把兒，人家當監廠、監軍，你咋混得這麼慘？”一名工匠酒湧上頭，膽子比平時大許多。
“倒黴唄，小時候不會說話，沒人扶持，長大之後認乾爹，乾爹死了，找靠山，靠山倒了，招個兒子，偏偏體弱多病，從小到大，事事都要我操心。”賴望喜越想越氣悶，一個勁兒的灌酒。
鄧海升勸道：“天下太監那麼多，監廠、監軍才有幾人？老賴能在勇士營當教頭，已經不錯了。”
“你不懂。”賴望喜的臉一邊白一邊黑，五官擠在一起，更顯沮喪，“勇士營是個擺設，上面什麼時候高興才操練一次，一年到頭也不過十來回。而且宮裡的人喜歡看長槍長槍，排在一起威風凜凜。鳥銃危險卻不威風，沒人想看，上意每至，就由我們幾十位教頭放銃，所謂的銃手，只是身份而已，根本不敢讓他們碰銃。”
四人輪流抱怨，漸漸地引向家中柴米油鹽的小事，發現自己並非最慘的人，賴望喜心裡稍微好過一些，酒卻喝得更多。
將近午時，客人