錢貢臉色一變，“伏牛山強盜？”
胡桂揚走到官道中間向後方望去，“是原大人的扈從。”
錢貢鬆了口氣。
林師爺和十餘名官兵很快趕上來，他們跑得急，個個累得滿頭大汗，臉部漲紅，不理別人，直到胡桂揚面前，跳下馬，同時拱手行禮。
“原大人……過去了。”林師爺神情黯然。
“節哀順便。”胡桂揚敷衍道，他與原傑從無來往，因此無話可說。
“胡校尉這是要去哪？”
“當然是鄖陽府，我們走的路沒錯吧？”
“路沒錯，但決定是錯的。”林師爺稍稍提高聲音，吸引其他人的注意，“胡校尉難道忘記了原大人的提醒？不要西行，即刻返京。”
胡桂揚笑道：“沒忘，可我不是原大人的下屬，我是錦衣衛南司校尉，借調至西廠辦事，只聽西廠的命令。”
正向這裡走來的樊大堅向身邊的袁茂撇撇嘴，在他眼裡，胡桂揚可不是服從命令的聽話校尉。
“原大人並非命令你們，而是以私人名義提醒你們：不要去鄖陽府，那裡十分危險。”
胡桂揚還沒吱聲，錢貢開口道：“不會吧，鄖陽府剛剛設定，朝廷大力扶植，駐紮的官兵至少有八千……”
林師爺搖頭，“與官兵多寡沒關係，別人去鄖陽府可能沒事，你們不行。”
“我們……有什麼特別？”錢貢看向同行的其他人，個個都很正常，只有那三名女子稍顯突兀。
這時所有人都已聚來，林師爺也掃視一圈，“我知道你們為何要去鄖陽府，不瞞諸位，你們來晚了，東廠、南司的人已經先到步，該拿走的東西都拿走了，你們到了鄖陽府也是一無所獲。”
趙阿七信了，跺下腳，“早知如此，就該騎馬走陸路，坐船耽誤不少時間，這回好了，金丹一粒沒剩下。”
胡桂揚受較真兒，問道：“‘該拿走的東西’是指什麼？”
“金丹。”林師爺馬上回道，“你們沒拿到金丹是運氣，金丹有毒，會讓服食者丟了性命。”
趙阿七嘿了一聲，表示不信。
“包括原大人？”胡桂揚問。
林師爺輕嘆一聲，“沒錯，過去的一年裡，原大人先後服食七枚金丹，結果……唉，多說無益，總之你們迷途知返吧，不要再去鄖陽府，立刻返回京城。”
錢貢急道：“馬上就要到鄖陽府，怎麼能說退就退？你說金丹有毒，我們不吃就是……”
胡桂揚向林師爺道：“你說得不對。”
“什麼不對？”
“東廠與南司既然將金丹都拿走了，我們去鄖陽府還有什麼危險呢？應該更安全才對。”
林師父一怔，他跑得急，一心想將這些人勸返，沒注意到話裡的前後矛盾，“這個……可能還剩一些，毒性更大……”
“鄖陽府究竟發生了什麼？林師爺，我們千里迢迢而來，幾句謊言是不可能讓我回頭的。”
林師爺猶豫片刻，“我只對你一個人說。”
“這些人跟我已久，鄖陽府若是真有危險，他們應該聽一下。”
樊大堅上前一步，“胡校尉這句話說得太對了，冒險可以，但是總得明明白白地冒險。”
林師爺又猶豫一會，向跟來計程車兵道：“你們先退下，這件事與你們無關。”
士兵們牽馬走到遠處。
林師爺看著面前的十多人，“你們都想知道？”
就連錢貢帶來的三名隨從也都點頭。
“咱們到樹下說。”
何五瘋子不耐煩地催道：“屁大的危險，值得這麼拐彎抹角嗎？”
林師爺還是走到樹下，抬手在脖子附近扇扇風，“今年真是熱得不像話。你們想知道真相，好，我就告訴你們真相，但這只是我自己的所見所聞，或有缺失，你們別問我，問我也沒用。”
林師爺跟隨自家大人前年到達荊襄，一番走訪考察之後，原傑向朝廷建議，就地設定鄖陽府，招集附近流民，將他們都變成大明百姓。
這一招很管用，城池建起來了，大批流民不用離開自己的房屋與田地，當然願意落籍歸附，間或有一些流民鬧事，也都被官兵鎮壓下去。
怪事出在鄖陽府撫治衙門裡，大概是去年**月間，衙門後院一夜之間突然冒出一處深坑，比井口稍大，裡面深不見底。
滿衙門的人誰也沒聽到異響，更沒見過奇怪景象，深坑憑空出現，事先沒有