李孜省眯起雙眼，沉聲道：“胡桂揚，你投錯主人了，汪直不過是一個乳臭未乾的小孩子，仗著萬貴妃的寵信，胡作非為，早已惹得龍顏大怒，不日就將被貶往南京。”
“我一直想去江南定居，可惜總難成行。”
李孜省臉色越發陰沉，“實話對你說吧，妖狐這一套已經沒意思了，想用它吸引陛下的注意，嘿，那是痴心妄想。姓胡的，從今往後小心些，我知道你是誰，也知道你在哪，汪直還有機會被貶往南京，你的歸宿就是京城的臭水溝。”
李孜省拍手，外面的隨從立刻推門進屋，提起桌上的燈籠。
“李仙長慢走。”胡桂揚客氣地說。
李孜省依然氣不過，指著自己的臉，“我的臉不會白白捱打！”
胡桂揚送到門口，“忘了提醒一聲，李仙長，我有幾位兄弟，下手比我更狠些。”
在李孜省聽來，這是再直接不過的威脅，指著胡桂揚，“三天之內，我讓你們姓胡的全都死光！”
一行人快步離去。
胡桂揚看他們走遠，走出房間，來到前排屋窗外。
窗戶推開，袁茂小聲道：“我們差點就要發銃。”
“李孜省虛張聲勢，肯定不是妖狐。我問你，這幾天的事情你告訴你家大人了？”
袁茂回頭看了一眼，“我必須向大人請示之後，才能進宮，這可不是小事。”
“當然。準備好，放銃的時候不要打錯目標。”胡桂揚提醒道。
“是。”
胡桂揚轉身回小廳，身後的窗戶關上了。
胡桂揚站在黑暗中想了一會，將床鋪稍作佈置，像是有人躺在上面，自己卻搬張椅子，坐在角落裡，藉助陰影的掩護，想著心事。
遠處二更鐘響，鐘聲未絕，胡桂揚聽到輕微的撬門聲音。
胡桂揚坐著不動，左手按在右臂上，煙雨盒還能發射兩次。
小廳原不是住人的地方，床鋪臨時鋪設，斜對門戶，胡桂揚在暗影中坐得久了，隱約能看清門口的情況，只見門被極慢地推開一道縫，然後有什麼東西伸進來，不像是人的手臂。
噗的一聲，彷彿弓弩擊發的聲音，緊接著又是一聲，床上的被褥被擊中了。
胡桂揚就在這時躍起，兩步衝到門前，整個人撲在門上，門板緊緊夾住入侵之物，同時大喊一聲：“時候到了！”
外面的人顯然大吃一驚，鬆手就跑。
這一刻等得無比漫長，胡桂揚開始懷疑放銃者那邊出問題了，耳中終於聽得一聲爆響，緊接著是第二聲。
胡桂揚拉開門檢視情況，只見對面火光一閃，連想都沒想，抱頭撲倒，轟的一聲，頭頂碎屑亂飛。
“那是胡老爺！”賴望喜驚叫道。
袁茂躍窗而出，第一個跑過來，“胡桂揚，你……”
胡桂揚抬起頭，“誰放的銃？”
“不是我。”袁茂急忙道，上前扶人。
胡桂揚起身，回頭看去，心中不由得後怕，門楣被射爛了一塊，原來他沒被擊中並非躲得快，而是放銃者瞄得不準，若是再低一點，估計他就爬不起來了。
胡桂揚忍不住罵了一句，又向別處望去，尋找行刺者的蹤影。
“妖狐在這邊。”袁茂看得清楚，當先跑過去。
賴望喜和樊大堅也跑來了，前者邊跑邊抱怨，“樊真人，讓你看著火繩，沒讓你放銃啊。”
“我只是想幫忙，……胡大人，不好意思啊，差點選中你。”樊大堅道歉。
胡桂揚沒理他，低頭看著被擊中的“妖狐”，那是他認識的人。
袁茂也認識，驚訝地說：“這不是……你的一位兄弟嗎？”
胡桂揚點點頭，這的確是一名趙家義子，單腿跪下，看著那張痛苦的臉，叫了一聲“二九哥”。
二十九郎胡桂忠與胡桂揚年紀相仿，算不上特別親近，但也無仇無恨，他的脅下被擊中一彈，血流如注，他用手捂著，臉上擠出一個微笑，“看來不是我，我想也不可能，我太尋常了，祖神之子怎麼肯寄附在我身上？”
胡桂揚心一沉，“你就為這個來殺我？”
“呵呵，誰活到最後，誰就是祖神之子……我是不行了，三六弟，或許、或許真的是你，別、別怪我，我只是……想快點知道答案。”
“咱們都是趙家義子。”胡桂揚冷冷地提醒，他們都不該相信這種胡說八道。
“義父……並非無所不知，他連……遺體都沒