看完來人帶回的報告後，隨手放到桌子上，就出去辦別的事情。他的僕人以為那是一份朝報，便讓人拿去傳抄。結果，立即引起軒然大波，士大夫們的愛國熱情空前高漲。他們紛紛認為這是誤國、賣國之舉，絡繹不絕地上書彈劾，要求嚴加懲治。
就在這歷史轉折的重大關頭，崇禎皇帝淋漓盡致地表現了自己政治才能與個人品性上的雙重重大缺陷，他堅決不肯承認自己曾經密令和談，於是，下嚴旨痛斥陳新甲，命令他悔過自新。陳新甲則認為自己一切按照皇帝的指示行事，何過之有？不但無罪，反而有功。於是，他以與皇帝同樣堅決的態度，拒絕承認錯誤。急怒攻心的朱由檢下令將陳新甲抓進監獄。最後，倒黴透了的國防部長陳新甲，竟然被皇帝以私自議和的罪名，下令處死。（《明史》列傳第一百四十五，陳新甲。）
由於這一番周折，皇太極的議和條件自然沒有了下文。於是，當年十月，他第五次派遣大軍###明朝。從此，大明帝國再也沒有機會挽救自己了。
而李自成和張獻忠的勢力，也已經由河南發展到了湖廣一帶的廣大地區，幾乎遍佈中原地帶。
面臨內憂外患，大明帝國和它的崇禎皇帝已經大體沒有了有效的制御手段。此時，距離朱由檢把自己吊死在景山那棵樹上，還有不到一年半時間。
公元1643年，是為大明崇禎十六年，大清崇德八年。這一年，大清朝發生了許多令歷史無法忘懷的大事——皇太極去世，福臨繼位，多爾袞由輔政王晉為攝政王。大明朝也在焦頭爛額之中迎來了自己最後的時刻。
那位孫傳庭，由於耳聾在監獄裡被關押了三年多。如今，皇帝也顧不得追究他是否真的耳聾了，將他放出來重新起用。最早，先是任命他為陝西三邊總督，這一年五月，命令他兼任總督河南、四川軍務。不久，進兵部尚書，改稱督師，總制應天、鳳陽、安慶、河南、湖廣、四川、貴州軍務，並仍然兼任陝西三邊總督，賜尚方寶劍。就此，至少在理論上，孫傳庭成了有明一代軍權最大的重臣之一。
可惜，此時他的頭銜絕大部分都沒有什麼實質內容，他掌握的軍隊只有陝西一地的秦兵而已。而這些部隊組建的時間並不長，糧草、器械、訓練都不充分。因此，從兵部尚書開始，不少人告誡他千萬不可浪戰，不可孤注一擲。
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大風霾（4）
無奈，此刻的皇帝彷彿已經不是三年前抓他的那個皇帝了似的，一方面不停地給他加官晉級，另一方面則不停地逼迫他儘快出擊，以便挽狂瀾於既倒。皇帝似乎把全部希望都寄託到了他的身上。以至於有人甚至當面對孫傳庭說：“督師要是再不出兵，錦衣衛的人就該到了。”意思就是他可能會被皇帝再次關進監獄。孫傳庭仰天長嘆，說出了那句和古代名將同樣絕望的話：“怎麼辦？怎麼辦吶？我當然知道這是有去無回。可我能怎麼辦？男子漢大丈夫難道還要再回去面對那些監獄看守嗎？”
當年十月，多爾袞由輔政王成為攝政王的同時，孫傳庭倉促出戰，對李自成取得了一些勝利，隨後，大敗。最後，在當年自己幾乎消滅了李自成的潼關，再一次與李自成決戰。結果，全軍覆滅，孫傳庭本人於激戰之中陣亡。
這一年，帝國內閣首席大學士周延儒被皇帝下令賜死。這是崇禎皇帝繼殺死薛國觀之後，第二次處死首席大學士，由此，朱由檢成為整個大明帝國唯一一位殺死兩個宰相的皇帝。
說起來，薛國觀能夠當上首席大學士和多爾袞還有點關係。公元1638年即大明崇禎十一年、大清崇德三年，多爾袞率軍闖入大明腹心地區達七個月之久，對大明的打擊空前巨大。前面曾經提到的盧象升、吳阿衡兩總督之死，洪承疇、孫傳庭被調離陝西前線，李自成、張獻忠有了喘息之機等，都是因為這次戰爭所致。當時的首席大學士在此期間舉措失當，從而丟掉了首輔的職位。於是，薛國觀坐上了這個位置。
在帝國制度下，有三種人是輕易得罪不得的，一是皇親國戚，二是太監，三是特務組織東廠與錦衣衛，其道理不言自明。這也是這個國家不配有什麼更好命運的重要原因。誰知，這薛國觀當上首輔之後，卻一舉把這三種人全都得罪得不輕。
有一天，皇帝和薛國觀聊天，談論起如今社會風氣太壞，到處都是貪官汙吏，君臣之間不勝感嘆。薛國觀嘆息說：“假如東廠和錦衣衛能夠恪盡職守的話，貪官汙吏們就不會如此膽大妄為！”此話一出口，站在邊上的提督東廠大太監王德化便嚇出一身冷汗。薛國觀一言不慎，便一舉把太監和東廠特務