腳步聲。有人在跑。
“回來！史密斯！”
“不，見你的鬼！”
“抓住他，夥計們！”
一陣急速奔跑的腳步聲過去了。
最後一項測試。城市在傾聽、觀察、品嚐、感覺、稱量、結算以後，開始進行最後一項任務了。
一個繩套在路中央大大地拋開著。沒被別的人看見的船長跑了過來，消失不見了。
船長被倒吊起來，一把剃刀劃過他的喉嚨，另一把切過他的胸膛，內臟轉瞬被掏空，屍體被擺在一張桌子上。在街道下一間隱蔽的小屋中，他死了。巨大的水晶顯微鏡凝視著紅色的肌肉組織；沒有身軀的機械手指探進了還在搏動的心臟。當機械手像一名急切好奇的棋手，用紅色的爪子將他血淋淋的身體的不同部位轉移開時，他那被切成片的面板被釘在了桌子上。
在上面的街道中，人們奔跑著，史密斯也奔跑著；人們叫喊著，史密斯也叫喊著。在下面這間神秘的房間裡，流進膠管的血液被搖動、旋轉，在塗片上被堆成血液觀察片，放到了倍數更高的顯微鏡下；資料已記錄下來，溫度也測好了，心臟被切成十七片，肝臟和腎臟被老練地剖成兩片；頭顱被鑽開，腦髓從腦腔中被舀了出來；神經像廢棄的開關控制板上的電線一樣被抽了出來，肌肉被扯下來測彈性。與此同時，在城市的電動地下室中，大腦最終得出了它最宏偉的結論，所有機器進入了可怕的暫停階段。
結論得出。
他們是人，來自一個遙遠的世界，一顆特定的星球。他們有那樣的眼睛，那樣的耳朵，他們兩腿直立，以一種特定的步態行走，拿著武器，會思考和戰鬥，他們有獨特的心臟和所有這一切器官，正和很久遠以前留下的記載吻合。
街道上面，人們朝火箭奔去。
史密斯也在狂奔。
結論得出。
他們是我們的敵人，是我們守候了20000年想再次見到的人，他們正是我們等著要復仇的人。他們來自一顆叫地球的行星，20000年前，他們宣佈了對島蘭星作戰，將我們置於奴隸制度下，並帶來一種可怕的疾病徹底毀滅了我們。而在掠奪了我們世界以後，他們遠走到另一個星系，以躲避他們自己帶來的疾病。他們已然忘卻那場戰爭和那段歲月，也忘記了我們。但我們卻不曾遺忘他們，他們是我們的敵人，這是肯定的。我們的等待總算到頭了。
“史密斯，回來！”
趕快了，在紅色的桌子上，擺放著船長攤開的已掏空的屍體，新的機械手開始飛快地運作。在溼漉漉的體內，銅、黃銅、白銀、鋁、橡膠和絲織的器官被放了進去；蜘蛛吐絲織就了黃金網，刺入面板；心臟被安置好了。腦顱中注入了白金腦髓，嗡嗡作響，閃動著小小的藍色火花，電線穿過身體導向手臂和大腿。身體立刻被縫合，傷口被蠟封好，在頸部、喉部和頭顱四周癒合——一個完美、新鮮、全新的個體。
船長坐了起來，屈動了一下手臂。
“停下！”
船長再次出現在街道上，抬起槍，開火。
史密斯倒了下去，子彈穿過他的心臟。
別的人轉過身來。
船長跑向他們。
“這個傻瓜，害怕一座城市！”
他們看了看躺在腳下的史密斯的屍體。
他們又看了看他們的船長，瞪大了的眼睛又縮小了一點點。
“聽我說，”船長說，“我有件重要的事跟你們講。”
現在，城市在動用了幾乎全部能力來稱量、品嚐和嗅過他們之後，準備用它最後一項能力——說話的能力。它沒有用它那堅如磐石的圍牆或塔樓的憤怒和仇恨說話，也沒用它的石子路以及機械炮臺的龐大說話。它用了一個人平靜的嗓音開了口。
“我不再是你們的船長了，”他說，“我也不是一個人。”
人們驚得向後倒退了幾步。
“我是這座城，”他笑著說道。“我已等候了200個世紀，”他說，“等待著他們的兒子的兒子的兒子們回到這兒來。”
“船長，先生！”
“讓我說下去。誰製造了我？這座城市，那些已死去的人們製造了我——那個曾居住在這兒的古老的種族。他們被地球人遺留下來，死於一場可怕的疾病，一種無藥可救的麻風病。那個古老種族的人們，夢想著有一天地球人會回來這裡，於是在這顆黑暗之星上，靠近世紀之海的海濱，緊挨著死亡山脈建成了這座城市，它的名字