澆�芏絞保�攔獾哿⒓刺嶸�珍��澆�芏健Ｕ餑輳�珍�52歲，這位在20歲之前不知道“吃飽了撐的”是什麼感覺的湖南漢子一手掌握中國最富庶的地區——江蘇、安徽、江西三省。
在清朝，若論政治地位，直隸（今河北）總督是龍頭老大；若論經濟地位，兩江首屈一指。兩江富裕，糧食產量居全國前列，其他收入也很可觀。就拿鹽稅來說，僅揚州一地每年上繳中央財政600萬兩白銀，佔全國鹽稅的百分之六十。當然，這是老話兒了。雖說眼前鹽務疲軟，但瘦死的駱駝比馬大，由此來說，兩江總督在全國的發言權差不多是一言九鼎了。
道光皇帝曾經告誡陶澍說：“朕看汝人爽直，任事勇敢，故畀以兩江重任。”意思是說：你知道朕為什麼把兩江交給你嗎？朕看你是個爽快人，敢幹大事，所以才讓你挑起這個重擔。
道光接著說：“汝當益勵才猷，實力整理。膺封疆重寄者，勿避嫌怨，勿憚勤劬……河工鹽務，均系兼轄，尤當實力講求，破除一切積習，漸復舊規”。可見，道光帝給陶澍以下###指示：
1、不要怕得罪人；
2、不要怕吃苦受累；
3、破除一切積習，講求河工、鹽務。
接到皇帝的指示，陶澍激動了。《清史稿》記載他“見義勇為，胸無城府”，就是說，遇到不合理的事情，他就要管，不該他管的也要管；想說的話，憋不住就說，從不考慮後果。這種個###的人，在官場上十分少見，道光帝能把“騾子脾氣”的陶澍提升為兩江總督，這不僅僅反映了道光的胸懷與氣魄，甚至可以視為他一輩子用人最成功的地方之一。
【鹽法改革，迫在眉睫】
陶澍在東南地區任職十年，深知此地利大弊也大。他決定要幹成一件最難辦的事，向轄區內盤根錯節近二百年的鹽商集團開刀，搞鹽法改革。
大家知道，食鹽是生活必需品，也是國家壟斷的專賣品。政府把鹽課，也就是鹽稅加到鹽價中去，透過特許經營的商人，把鹽賣給消費者，獲得穩定的收入。為此，各朝都制定了嚴密細緻的鹽法制度。
清朝的鹽法繼承了明朝的體制，實行官督商銷的制度。清朝初年，國家將“窩”，也就是產鹽地公開招標，鹽商出資幾千兩白銀，就可以從政府手中永遠獲得這塊產鹽地的生產銷售權。還有一個名詞，叫“鹽引”，這大體相當於今天的“專賣許可證”或者是“完稅證”之類的東西，商人到政府那兒購買鹽引，實際上就等於交了鹽稅，取得了合法銷售的資格，然後憑鹽引到鹽場提鹽，再到指定的區域去販賣。江蘇是產鹽大省，江蘇鹽業的生產和集散地主要在揚州，提起揚州鹽商，至今依然名聞遐邇。
鹽商有很多的種類，可以說是形形色色：地位最高的是“總商”，當時，國家無力控制社會經濟，也是為了圖省事兒，於是，找實力雄厚的商人，責成他們承包到底。總商每年負責徵課辦引，還要負責查禁私鹽，朝廷如有鹽政方面的舉措，也往往要與總商協商。
此外，還有“窩商”，就是自己不經營鹽業，而是將祖上承包的產鹽地轉租，坐享大利的人。還有“場商”，這是直接向製鹽工人收購食鹽再轉賣給零售商的商人。最後，還有“運商”，就是向鹽運司購買了鹽引後，向各地消費者販賣食鹽的商人。由於享有壟斷經營的特權，國家又給鹽商以很多其他方面的優惠政策，如允許他們漲價等，鹽商可以說是坐收暴利。 。 想看書來
七、懲治鹽梟（3）
揚州是兩淮鹽運司衙門所在地，鹽商多聚集於此。鹽商壟斷著全國的食鹽銷售，可以任意壓價、抬價，獲取暴利。在乾隆中期，揚州鹽商每年的利潤在1500萬兩白銀上下，簡直可以說是富可敵國。
乾隆第五次南巡時，鹽商接駕。乾隆皇帝的坐船即將到達鎮江，突然太監大呼小叫，喚皇上快看。只見十餘里外的岸上立著一枚大桃，###無比，紅翠可愛，確實十分新奇，皇上興致盎然地欣賞起來，不知道這搞的又是什麼名堂。
沒想到當御舟接近這枚大桃的時候，突然煙火大發，光焰四射，伴隨著太監的###，大桃轟然開裂，原來桃的內部是一個劇場，數百演員伴著優美的樂曲，上演《壽山福海》新戲。待進入鎮江城內，家家油飾一新，戶戶張燈結綵，城市綠化讓人賞心悅目，不用說，這全是鹽商操辦。此行，乾隆皇帝還專門帶了一批工程技術人員，測繪鹽商家的花園，以備在北京仿建。
跟身穿老羊皮襖，啃著饃饃，只知道掙錢的晉商不同，揚州鹽商