那麼最後付出的代價說不定就是我們自己的心臟和血管。
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溝通型疾病摧毀著心臟
我曾經一再聲稱，寂寞的問題雖然被人嚴重忽視，但是若說它是其中一種最致命的危險因子，可以決定誰能夠安然無恙而生，誰又會陽壽未盡而死，迄今在現代工業化國家仍找不到任何證據可以證明。
我也介紹了另外幾個概念，到現在為止仍未詳加說明。譬如，現代生活中的寂寞問題，有很多跟我所謂的“溝通型疾病”源自相同的背景。這種疾病將透過人一開口講話血壓就急遽升高等自律神經活動反應出來，而且在導致人類過早死亡的健康問題上扮演了重要角色。
我也講過，溝通型疾病不僅會在成年的黃金時段就將人打倒，這些問題往往可以追溯到當事人的童年時期，他們和同伴間對話的能力即已遭到摧殘。這個問題最明顯的根源，就是父母使用了所謂的“有毒話語”，詬罵相加，孩子果然最後過早死亡。
同樣具有摧毀力的是求學過程的失敗，它與日漸增加的過早死亡率大有關聯。這種生活上的失敗，往往夾雜著孩子更早時候在家裡遭到言詞虐待，迫使其終身人際孤立、社交放逐、沮喪絕望越陷越深——所有這些到最後統統會使健康問題的危險性升高，直到最後摧毀人的心臟。
接下來的章節將跨入真實的醫療資料本身。我整理了一系列的醫療資訊，來協助闡明寂寞的諸多面貌，以及它的致命危害。
為了幫助理清這些問題的關聯性，我們談幾個醫療插曲或許比較有用，這些都是心臟病或癌症突然死亡的案例。提起這些是為了方便說明個人生命中獨特而又複雜的面向，同時暗示人倫關係以及這種關係突然喪失，對於我們的健康會造成多大的衝擊。
追隨愛人而死
人類有一種不服輸的精神，經常能在電視螢幕上捕捉到那一閃而逝的鮮活畫面。龐大而強力的火箭載著太空梭射向環繞地球的軌道，連大地也為之震動，就是一個例子。亞蘭·薛培德的月球揮擊則是另一個範例。
我這麼說，是因為亞蘭以他信任的“六號杆”在高爾夫球場上揮出強力的一擊，告訴地球上的小朋友：人們想象中月球上的重力會是什麼樣子。亞蘭在把那兩顆高爾夫球轟上繞月軌道時，似乎渾然忘記了他該穿上那套累贅的太空服，背上臃腫的救生裝備。在遍地皆是塵土的月球上，沒有生物，景觀單調。然而，他創造了歷史。在許多年前，他是飛上太空的第一個美國人。現在他則是第一個把球打在月球的第十九洞“果嶺”上的人，那種飛向月球的美，絕不是最偉大的職業選手在奧古斯塔名人巡迴賽裡，在那個栽滿杜鵑花的果嶺上表演一桿進洞所能夠媲美的。
亞蘭和太太路易斯結婚多年，那“月球揮擊”的活躍身影，讓我們瞥見了這一傳奇人物生平的傳奇特色。他活到74歲，在和白血病長期搏鬥之後，於1998年7月21日撒手人寰。在此之前，亞蘭和路易斯在全世界許許多多球場度過了悠閒的時光，在球迷們爭相傳誦“月球揮擊”的傳奇故事中怡然度日。大家都看到了亞蘭和路易斯相依相伴的那種歡娛。
亞蘭死去幾個星期之後，這段愛的故事在美國報紙的訃告版裡畫下了休止符。1998年8月27日，報紙上出現了這樣的內容：“路易斯·薛培德探親結束後，在乘機返家的途中心臟病發猝死，享年74歲，這時距離丈夫亞蘭亡故只有四個禮拜。路易斯和亞蘭有三個女兒，她這次是去探視其中的一位。”
死神像小偷似的降臨
有時候親眼見聞會使這類“巧合”變得比較容易理解，至少表面上是如此。就在路易斯·薛培德死後不久，我和同事傑弗瑞·夸特納醫師見面，告訴他這件事。夸特納是位心臟科醫師，也是巴爾的摩西奈—韋布力奇心血管康復中心醫療主任。當時他的母親突然過世，享年74歲，讓他震驚而憂傷不已。跟薛培德太太一樣，他的母親也是一點徵兆也沒有就走了，距離丈夫死亡才三個月。
夸特納醫師的父親生前患有多種頑疾，纏綿病榻二十餘年，過世前七年甚至已不能開口講話。在二十多年之中，一直是夸特納醫師的母親忠實無悔地照顧著丈夫。看到摯愛的人長期受病痛煎熬，康復無望，她承受了可怕的折磨。她卻堅韌地接受了命運的安排，毫無怨言。夸特納醫師知道母親患有心臟病，在多年前就被診斷出來，得到良好的治療。
然而就在丈夫亡故後不久，死神卻像小偷似的在深夜降臨，她死於心律不齊。那種