山剿匪了，章鉞卻有此心不在焉，待在軍帳裡看著新繪的地圖呆呆出神。
這時，封乾厚快步走了進來，語氣急燥地大聲說：“我進城問了多家行商，都說渾天狼行蹤詭密，但有一點相同。此人既與夏州党項有勾結，更與各州豪商有往來，這讓我想到張匡圖，他的族侄張全緒在慶州，而渾天狼卻多次出擊。我們到慶州後，買道川誘敵失敗，渾天狼的哨探都沒露面，這事從一開始，我們就是在被動應對。”
“說得不錯！大軍來一趟不易，前幾天宣崇文探明賊寇就在寨中，難道半途而廢？”章鉞也是莫然地煩燥，總覺得哪裡不對，可一時也想不明白。
“那差不多是五六天前的事，我敢說，賊寇現在一定不在寨中。”封乾厚一臉篤定地說。
“怎麼說？理由呢？他搶了那麼多東西，未必就這麼急著賣出去，也不太可能繼續出動。”
“若你是賊寇首領，你會這麼高調地大肆搶掠？居然把官軍引到眼皮底下來？”
“有人授意他行事……張匡圖？不就是營田的事，他至於這麼瘋狂？”章鉞還是不夠腹黑，所以就沒想通這其中關節。
“你接管蘆子關斷他財路，還同時得罪了夏州；又奪他兩指揮兵權，把他撇開一邊，讓他仕途無望；營田的事再加一把火，你說他做不做得出這勾結盜寇，甚至是夏州，從而調虎離山的事？”
“延州要出事了！”腦中閃過一道靈光，章鉞大吃一驚，呼地站了起來，終於意識到，買道川為何失算，張匡圖為什麼要這麼做了。
“我率八指揮，加親兵騎從七百騎，趁天色未黑立即出發，宣崇文隨行。你與李處耘說一聲，明日一早率兵回延州，若翟從恩率兵來了，你代我接見一下，慶州的事以後靠他自己，我們儘量少插手。”章鉞當機立斷，毫不拖泥帶水。
章鉞隨即讓陳嘉率斥候都先行出發，並傳令明金榮集結士兵，帶上四天干糧和清水，準備一刻時後出發，同時找來宣崇文，急匆匆地與他簡要說明，兩人一起出營，明金榮剛完成集結，六百騎馬隊黑壓壓一片，蔚為壯觀。
“出發！回延州殺賊！”沒有過多的廢話，章鉞大喝一聲傳令，雙腿一夾馬腹，手提玄鹿槍衝在了前頭。
到天黑時已急行軍五十里，斥候帶回了罷交縣宗景澄派來的傳令兵。對於蘆子關失守，章鉞不再驚訝，好整以暇地臨時駐營休整。一路過花馬梁山地，進入了延州境內，又接到宗景澄的快報，蘆子關賊軍疑似党項人，已撤回夏州了。
章鉞見怪不怪，綜合斥候送回的情報，與宣崇文商議後一至認定；賊軍放棄蘆子關後路，到了金明縣又一直往東去，那必定是想從綏州回去。
兩人率兵趕到金明縣稍作休整，終於證實了這個猜測，便不多耽擱，補給了一番，從豐林山北面直奔延綏邊境的延川縣。
到達延川縣西二十里時，已是五天後的黃昏，章鉞站在一處低緩的山樑上，這兒是過延川縣北上的必經之地，斥候已遭遇賊軍哨騎，並送回了訊息：賊軍已到南面十五里外，正往這裡趕來。
戰前準備很有竅門，也很繁瑣。士兵們都累得呼呼喘氣，但沒有章鉞的命令，無人敢於坐地休息，因為這樣會很快疲軟無力，體力恢復也很慢，站著體力下降慢，同時也能恢復一些。他們大多在安撫疲憊的戰馬，但只以厚牛皮桶喂水，戰前可不能喂料。有的在除錯弓弦，擦拭刀槍，來不及用餐只能喝點水，並勒緊腰帶，以免發力時洩氣。
賊軍本來走得也很快，但遇上章鉞的斥候，折掘成通就知道章巡檢趕回來了，這時候反而鬆了一口氣的感覺，既然不可避免地要打上一場，那當然得準備充份點。他當即就命令麾下嘍羅坐地休息喝水，當然戰前不能吃東西的常識他懂。
斥候追逐對戰，嘍羅們早就看到了，這時都有點慌，三五成群擠作一堆，嘰嘰呱呱個沒完沒了。
“幹什麼？幹什麼？都他孃的不想活了，某先成全你！”折掘成通臉色陰沉冷酷，手拄著狼牙棒掃視全場，又看向郝天鷹吼道：“郝天鷹！去把剩餘的武器都拿來發下去，搶來的錢糧帶一點，其它的都扔了！”
“遵命！只是……這仗怎麼打？”郝天鷹微低著頭，顯得有點心事重重。
“哼！以衝陣隊形出發！你還站著幹什麼？”折掘成通答非所問地喝了一句，大聲質問。自從出了龍山寨，他就對郝天鷹的言行越來越不滿。
郝天鷹想說什麼，終於還是把話吞了回去，很快就去準備停當了。折掘成通吆喝一聲，賊軍亂紛紛地從地上爬起