又有什麼牽連？”
“為什麼——因為尊夫人就是我的錯誤。尊夫人與眾不同，在我一生中，從來就沒有遇到過第二個。我……我……”騾的聲音陡然間變了調，費了很大的力氣才恢復過來。當他繼續說下去的時候，整個人都顯得陰森恐怖。
“在我還沒有調撥她的情感時，她就開始喜歡我。她既不嫌棄我，也沒有覺得我滑稽可笑，她就是喜歡我！
“你難道不明白嗎？你看不出這對我有多大意義嗎？過去從來沒有任何人……唉，我……非常珍惜。雖然我能夠操控所有人的情感，最後卻被自己的情感愚弄了。我一直未曾碰觸她的心靈，你懂了吧，我完全沒有影響她。我實在太過珍惜自然的情感，這就是我的錯誤——最大的錯誤。
“你，杜倫，你一直都在我的控制之下。你從來沒有懷疑過我，也從未發現我有任何特別或奇怪的地方。比如說，當那艘‘菲利亞’星艦攔下我們的時候——順便告訴你們，他們之所以知道我們的位置，是因為我一直與他們保持聯絡，就如同我與麾下的將軍們一直保持聯絡一樣——當他們攔下我們的時候，我被帶到他們的星艦上，其實是為了去制約漢。普利吉，他當時正被囚禁在那裡。而當我離開的時候，他就已經是騾麾下的一名上校，而且成為那艘星艦的指揮官。這整個過程實在太過明顯，杜倫，甚至連你都應該能看得出來。可是，你卻接受了我所提出的漏洞百出的解釋，你明白我的意思嗎？”
杜倫露出苦澀的表情，反問道：“你又如何和你的將軍們保持聯絡？”
“這根本不是什麼難事，超波發射器小巧玲瓏，易於攜帶，操作又十分簡單。而且實際上也不會被人發現。當我在收發訊號時，即使真的被人撞見了，他的記憶也會被我切掉一小片，這種情況偶爾會發生。
“在新川陀的時候，我自己的愚蠢情感再度背叛了我。貝妲雖然不在我的控制之下，但如果我能夠保持頭腦冷靜，不去對付那個皇太子的話，她也絕不會對我產生任何懷疑。可是那個皇太子對貝妲不懷好意，這一點惹惱了我，所以我殺了他。這是一個愚蠢的舉動，其實我們只需要悄悄逃走就行了。
“你雖然開始起疑，但是還不太敢肯定。然而我卻一錯再錯——我沒有阻止普利吉，放任他對你們苦口婆心喋喋不休。我也不應該全心全意都放在米斯身上，因而忽略了你……”說到這裡，他聳了聳肩。
“你都說完了嗎？”貝妲問道。
“我都說完了。”
“那麼，現在你準備怎麼辦？”
“我會繼續我的計劃。雖然我自己也知道，在如今這個退化的時代，幾乎不可能再找到另一個艾布林。米斯——那樣一個既聰明又受過完整訓練的專家——我必須另行設法尋找第二基地。就某一方面而言，你們的確擊敗了我。”
現在貝妲也站了起來，她以驕傲的語氣說道：“就某一方面而言？只是某一方面？我們已經將你徹底擊敗了！除了基地之外，你其他的勝利全都微不足道，因為銀河如今已經是一片蠻荒的虛空。而你將基地攻佔，也只能算是一個小小的勝利，因為對於你這個意料之外的危機，基地本來就沒有勝算。第二基地才是你真正的敵人——第二基地！而第二基地一定會將你擊敗。你唯一的機會，就是在它還沒有準備好之前，就將它找出來然後消滅，可是現在你已經做不到了。從現在開始，他們會加緊準備，每一分鐘都不會浪費。現在——現在！整個的機制也許已經開始運轉，當他們攻擊你的時候，你就會知道了。你短暫的權力將會消失，和其他那些曾經不可一世的征服者一樣，在一頁血腥的歷史上一閃而過，隨即被投入卑賤的歷史灰燼中。”
她大口大口地呼吸，幾乎由於太過激動而喘不過氣來。最後她說：“我們已經將你擊敗了，杜倫和我，我們如今死也瞑目。”
騾的那一雙傷感的褐色眼睛，仍然是原來馬巨擘那雙傷感而又充滿愛意的褐色眼睛。他對貝妲說：“我不會殺你，也不會殺害你的丈夫。反正，你們兩個已無法對我造成進一步的傷害。殺了你們也不能讓艾布林。米斯起死回生，我的錯誤都是咎由自取，應該由我自己來承擔全部責任。你的丈夫和你自己都可以離開。放心地走吧，就衝著我稱之為‘友誼’的那種情感。”
然後，他突然又露出了高傲的神情，對兩人說：“無論如何，我仍舊是騾，是銀河中最有權勢的人，我早晚還是會將第二基地消滅。”
貝妲不放過對他的最後一擊，她以堅定而冷靜的口吻，信心十足地說：“你做不到！我對謝頓