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大臣又微笑著說：“好吧，你這個沉默的小壞蛋。將軍告訴我說，即使是心靈探測器對你也起不了作用，還說那是因為儀器有毛病。可是他這麼說，卻反而更讓我深信，我們這位年輕的軍事天才在撒謊。”他似乎非常得意。
然後，大臣又繼續說：“老實的生意人啊，聽好，我自己這裡也有一種心靈探測器，應該對你特別有效。你看——”
在他的拇指與食指之間，此時輕輕捏著一疊——粉紅與黃色相間，圖案複雜而精美的——那是一疊什麼東西，實在是再明顯不過了。
“看起來像是鈔票？”迪伐斯說道。
“這不是普通的鈔票，是帝國境內最佳的紙鈔。因為全都是以我的領地作擔保，而我的領地範圍比大帝的領地還大。這裡總共是十萬點，全都在這裡。就在我的兩指之間，通通可以給你！”
“大人，為什麼要給我錢呢？我是一名道地的行商，懂得買賣總是一手交錢，一手交貨。”
“為什麼？為了讓你講實話！將軍到底在圖謀什麼？他為什麼要發動戰爭？”
迪伐斯嘆了一口氣，若有所思地撫著鬍子。
此時大臣正在慢慢地數著那些錢，迪伐斯的眼睛盯著大臣的手，跟他一張一張地數著，然後乾脆地回答：“他在圖謀什麼？簡單一句話，就是帝國。”
“哈，這種答案太過稀鬆平常！哪一個圖謀不軌的人最後的目的不是想當皇帝——可是他要怎麼做呢？從這個偏遠的銀河邊緣到那個魅力無比的皇宮之間，這條路他要怎麼走？”
迪伐斯以苦澀的口氣說：“基地中藏有許多重大的秘密，因為那裡收藏許多書籍，都是古書——那些古書由於年代久遠，上面的文宇幾乎失傳了，只有幾個居於最上層的人看得懂。但是那些秘密隱藏在宗教與儀典中，不準人動。我以身試法，結果就落得今天這個下場——在那裡，我已經被宣判死刑了。”
“我明白了，那麼這些古老的秘密又是什麼呢？繼續說，我花十萬點的代價，理應買到一切的詳情和細節。”
“就是人工嬗變的技術。”迪伐斯回答得很簡單。
大臣的眼睛眯起來，開始表現得有些興趣了。他問道：“據我所知，根據核子學的定律，以人工達成元素的嬗變根本沒有實用的價值。”
“沒錯，那指的是純粹使用核能的情況。但是古人還真聰明，早就發現了比核能更巨大更基本的能源。如果基地使用那種能源的話……”
迪伐斯感到胃部起了一陣輕微的蠕動——釣餌已在晃動，魚兒也已經聞到了。大臣突然吼道：“繼續說，那個將軍，我確信他也曉得這件事。但是當他結束這場鬧劇之後，下一步又打算怎麼做？”
迪伐斯竭力讓自己的聲音穩如磐石：“當里歐思掌握了嬗變的技術之後，就可以控制帝國所有的經濟體系。如果他可以輕易地用鋁製造鎢、用鐵製造銥的時候，帝國的礦藏就變得根本一文不值。過去的產銷系統，都是根據各種元素不同的豐盈程度而建立的，這樣一來，就會全部被推翻了。帝國內部將會出現前所未有的大混亂，只有里歐思一個人能夠阻止。我剛才提到的那種新能源，還有另外一項優點，就是不會為里歐思帶來宗教上的心理負擔。
“如今，已經沒有什麼可以阻止他了。他已經扼住了基地的咽喉，而他一旦征服了基地，兩年以內一定能夠成為新皇帝。”
“原來如此。”布洛綴克輕聲笑道，“你剛才怎麼說的？用鐵來製造銥，對不對？來，讓我也告訴你一件國家機密，你可知道，基地已經主動跟將軍接觸了。”
迪伐斯陡然感到背脊都僵住了。
“你看來很吃驚，這又有何不可呢？現在看來，一切都很合邏輯了。基地為了求和，向他提出年繳一百噸銥的提議。也就是說，現在他們寧願違反宗教的禁忌，願意將一百噸的鐵變成銥來解危。這個提議很公平，但是，怪不得我們那位守正不阿的將軍會斷然拒絕——因為他馬上就可以自行製造銥金屬，並且能把帝國都給弄到手。可憐的克里昂二世，還稱許他是最忠誠的將軍呢。大鬍子商人，你已經賺到這筆錢了。”
說完，他就用力一擲，迪伐斯立刻到處追趕四散紛飛的鈔票。
布洛綴克大人走到了艙門口，又轉身說：“行商，記住一件事——我這些帶著槍的遊伴，他們不但是聾子、啞巴，而且沒有什麼腦筋，也沒有受過教育。他們不能聽、不能說、不會寫字，也不會對心靈探測器有任何反應。但是對於各種各樣新奇