普利吉上校在傍晚匆匆來去之後，這對年輕夫妻由於驚恐過度，陷入了一片愁雲慘霧之中。當天晚上，他們心情沉重地你一言我一語，前後討論了一個鐘頭。
貝妲說：“杜，我們去跟艾布林講這件事。”
杜倫有氣無力地回答：“你想他又能幫什麼忙？”
“現在只有我們兩個知道，必須找人幫我們分擔一點，也許他真的有辦法。”
“他整個人都變了，身體越來越瘦，變得頭重腳輕，還有一點失魂落魄。”杜倫的手指在半空中比畫著，又說，“有些時候，我根本不相信他能再幫我們什麼。有些時候，我甚至不相信有任何人能幫我們。”
“別這樣！”貝妲的聲音幾乎走調，她及時打住，頓了一下又說，“杜，別這樣！當你這麼說的時候，我感到好像是騾已經控制住了我們。讓我們去找艾布林，杜——現在就去！”
艾布林。米斯從長書桌上抬起頭來，頭上稀疏的白髮已經掉得差不多了。他看著兩個朦朧的人影向自己慢慢接近，嘴裡發出了一陣睏倦而含糊的聲音。
“啊？”他說，“什麼人來找我嗎？”
貝妲蹲下來輕聲說：“我們吵醒你了？是不是要我們立刻走開？”
“走開？是誰？貝妲？不，不，留下來！不是還有椅子嗎？我看見過……”他的手指胡亂指了指。
杜倫推過來兩把椅子，貝妲坐下來，抓住米斯軟弱無力的右手，對他說：“博士，我們可以和你談談嗎？”她難得用上“博士”這個稱謂。
“有什麼不對勁嗎？”米斯失神的眼睛稍微恢復了一點光彩，鬆弛的兩頰也重現一絲血色。他又重複了一次，“有什麼不對勁嗎？”
貝妲說：“普利吉上尉剛剛來過這裡——讓我來說，杜——你應該還記得普利吉上尉吧，博士？”
“記得——記得——”米斯用手指捏了一下嘴唇，然後又鬆開來，說，“高個子，民主分子。”
“沒錯，就是他，他發現了騾的突變異能。剛才他來過這裡，博士，他把一切都告訴了我們。”
“但是這已經不是什麼秘密，有關騾的突變，我早就弄明白了。”他感到十分驚訝，問道，“我沒有告訴過你們嗎？難道我忘記告訴你們了嗎？”
“忘記告訴我們什麼？”杜倫立刻反問。
“當然就是關於騾的突變能力。他可以影響別人的情感，控制情感！我還沒有告訴你們嗎？是什麼事讓我忘記說的？”他慢慢咬著下唇，開始思索著答案。
然後，他的聲音漸漸變得有力，眼睛也張大了，彷彿原本遲鈍的頭腦，終於滑進一個塗滿潤滑油的軌道。他瞪著對面兩人之間的空隙，用夢囈般的口氣說：“這其實很簡單，根本不需要什麼專業知識，在心理史學的數學架構中，只牽涉到了三階方程式而已，當然能夠立刻得出結果。不過別管那些數學，這個結果可以用普通的語言說明——大略地說明——而且能夠解釋得合情合理。在心理史學中，這種現象並不常見。
“你們自己想想看——有什麼能夠推翻哈里。謝頓精密規劃的歷史，啊？”他露出了期望聽到答案的表情，來回看著對面的兩個人，然後又補充道，“謝頓曾經做過哪些假設？第一，在未來的一千年間人類社會沒有任何基本上的變化。
“比如說，如果銀河中的科技產生了重大突破，例如發現了利用能源的新原理，或是電子神經生物學的研究完成了。這些結果所導致的社會變遷，將會令謝頓匯出的方程式變得落伍。不過這些都沒有發生，對下對？
“此外還有其他的可能——假設基地以外的世界發明了一種新武器，足以與基地所有的武力相抗衡，這就可能導致不可挽救的偏差，雖然可能性並不太大。可是這種情況也沒有出現，騾的核場抑制只是一種簡陋的武器，並非無法對付。那是他使用的唯一的一種新奇武器，而它卻那麼不靈光。
“然而，謝頓還有第二個假設，一個更微妙的假設！那就是人類對於各種刺激的反應恆定不變。如果第一個假設至今仍舊成立的話，那麼第二個假設一定已經垮臺！一定是出現了什麼因素，使得人類的情感反應扭曲變質，否則謝頓的預測不可能失敗，基地也不可能被打垮。而這個因素除了騾之外，還可能有別的答案嗎？
“我說得對不對？我的推理有任何破綻嗎？”
貝妲用豐腴的手輕輕拍著米斯，對他說：“沒有破綻，艾布林。”
米斯像小孩子一樣高興，他又說：“這個結論，以及許多其他的結果，