靠大姑娘打理，連宮裡出來的教養嬤嬤都誇姑娘心性聰穎呢。”
“好好，這就好。”賈母笑，“辛苦大管家了，跟你家老爺說，先緊著差事，我這兒不是外處兒，什麼時候來都給他備著酒呢。倒是你們老爺也有了年歲，要他保重身體才好。”
“是。”
王熙鳳拿了一等的大賞封賞了林府幾人，又陪賈母說笑，幾乎把林家姐弟誇得天上有地上無的。
薛姨媽到了王夫人房裡不由問了句，“可是姐姐小姑子家的一雙兒女？”
王夫人端著茶，一口沒喝，只是撫摸著光滑細緻的小蓋盅，冷笑道，“可不就是那對姐弟，老太太天天嘴裡唸叨著。聽說那個林姑娘是個病秧子，一年三百六十五天，有三百天都病著。也不知道老太太非要這麼個病秧子來做什麼，養得好了，是本份，真有個好歹，還不好跟林家交待呢。”
王夫人大概是忍得太久，只要老太太在，她在家便不敢說賈敏一句不好，嘴裡頗有幾分惡意的嘲弄，“那個林家小子，倒是能說會道，一張嘴最會哄人，小小年紀便不知讀書，家裡又沒個世襲爵位，還不知道以後是個怎麼著呢。”
薛姨媽笑道，“姐姐何必跟他們計較，我看若是林姑娘想來，這次林姑父入京豈不是正好將女兒帶來，瞧這勢頭，林姑娘不大想來呢。”
王夫人一笑，道，“正合我意。”對薛姨媽嘆道，“元春去了宮裡，這麼幾年也沒個音信。我一見寶丫頭便喜歡，就想著有這麼個丫頭能伴在我身邊才好呢，貼心又懂事。”
薛姨媽皺眉問，“元丫頭還沒個信兒出來麼？”
“唉，妹妹，宮裡規矩最是嚴，哪裡敢私相傳遞的。我現在想起來就心疼，將女兒送了去，幾年沒見，也不知道是胖了還是瘦了？如今是個什麼情形？”說到女兒，王夫人慈性大發，忍不住用帕子拭淚。
薛姨媽是見過賈元春的，模樣自是不錯，再依著賈家的門第，卻只能在宮裡做個女史，妃嬪都算不上，熬了幾年也不見出頭兒，不由對這個外甥女憐惜不已。想著王夫人話裡話外的意思，便道，“我這命，自沒法同姐姐比，但凡蟠兒爭一點兒氣，我也不用發愁了。虧得老天爺憐憫，寶丫頭最是懂事，小小年紀就知道幫我分擔家務，像他這個年紀的女孩兒，哪個不是還在家無憂無慮的玩耍呢，真是懂事的叫人心疼呢。”
“誰說不是呢。”
林如海為官多年，又是科舉出身，同年世交倒也不少，即在京都遇到，難免要互相走動喝上兩杯一敘交情。
如此每日宴請勞神，林如海便覺身子不適。
林忠乃林如海的奶兄，兩人自幼相伴長大，情份不比尋常，忙尋醫問藥，一刻不離的服侍著。
林如海灌下一碗濃湯苦藥，嘆道，“也不知謹玉在家做什麼呢？”
林忠收拾了藥碗，笑道，“大爺素來是個有主意的，府裡還有兩位先生照看，定是無憂的。”
“昨日見到徐兄家的公子，已是舉人功名，只待來年大展身手，蟾宮折桂了。”林如海似有所感，“若謹玉早生十年，如今也正是我的臂膀。”
林如海口中的徐兄便是如今翰林院掌院學士徐碩，徐碩與林如海亦是同年，只是科舉之後，一人外放，一個入翰林。時光飛逝，如今兩人都年近半百，林如海主理鹽課為一方權臣，徐碩在翰林院熬了二十年，中樞宰輔。
兩人知交多年，林如海唯一不如意之事便是一雙兒女尚幼，垂眸道，“這個大夫的藥喝著不怎麼好，把上次徐先生開的方子熬上一副。”
“老爺明日可是還去榮國府給老太太請安？”林忠問。
“嗯，又不是什麼大病，不過是昨個兒喝酒著了風，喝上一兩副藥，發發汗便好了。”林如海笑道，“你先去休息吧，明天還有得忙呢。讓小廝們瞧著就行了。”
林忠心內嘆息，笑道，“奴才就是現在回去也是掛念著老爺睡不著，奴才看他們煎藥去。”
……
賈璉渾身酒氣，回到院裡，睏乏的倚在炕上，一個勁兒的要茶喝。
平兒端了來，王熙鳳接了遞給賈璉，笑問，“林姑父走了？”
“嗯。”賈璉笑道，“平日裡我也算吃過不少酒，見過不少人，自問還有些見識。今天一見著林姑父才知道什麼叫風度氣勢，怪道連皇上都看中林姑父呢。風俗見聞四書五經朝中逸事，林姑父皆是隨手拈來，談吐雅緻，舉止曠達。對了，老太太有沒有提接林妹妹來的事？”
王熙鳳搖了搖頭，“我沒在跟前兒，