十二座享殿焚燬，並砍伐了所有的護陵松柏。
局勢如此糟糕，大臣李明睿勸崇禎遷都南下，題目就叫做“親征”。崇禎原則上同意，但又不願背上“逃天子”的罵名，想等首相陳演出來率百官勸駕，然後自己勉為其難地答應。
但陳演怕擔責任，閉口不敢談遷都。還有些不懂事的臣僚居然建議，皇帝要不願意走，可以將太子先送往南京嘛——萬一皇帝一定要堅持“國君死社稷”，太子還可以馬上繼承皇位。崇禎帝自己本是想南逃的，但給這幫人這麼一插嘴，反倒下不來臺了。朝廷上七嘴八舌爭論不休。這麼一拖延，李自成南路大軍進入河北，陸路已經走不通了。
崇禎的失誤，在於死要面子，全然不以天下大局為重。如果他自己及時南下，或者將太子送往南京，則南明的歷史，必不會是落個諸王紛爭，最後被清兵一一擊敗的下場。
也許，南明就將是另一個南宋。可惜歷史是不允許假設的。
逃既然逃不成，那就只能想辦法抵抗了。崇禎手裡此刻調得動的，只剩下駐守寧遠的吳三桂的數萬人馬。三月初，崇禎加封吳三桂為平西伯，令他緊急入衛京師。吳三桂一路磨蹭，直到十三日才走到山海關，已經完全趕不上趟了。
而吳三桂一離開，關外最後一座重鎮寧遠，就立刻被清軍佔領。
三月十七日，李自成大軍進抵北京城下。
城中守軍約四萬人，但偌大的北京城，這區區四萬老弱殘兵，根本守不過來——城頭上平均三個垛口，才能分派到一個士兵。除這四萬老弱之外，還有“淨身男子”數千人協助守城——加一塊兒也頂�