龍，保證自己會將信文內容向上級轉告。史書上關於此事件的記錄，即到此為止。王良智到底有沒有將信中內容報告李自成，成為歷史的懸疑。
崇禎十七年正月初八，李自成親率大軍，東渡黃河入晉，走上了北伐燕雲，推翻明王朝統治之路。
在大順軍內部，對北伐並不都是贊成的聲音。
北伐派，以顧君恩為代表；而反對派，則以牛金星為代表。牛金星絕不是擔心北伐不能取得勝利，而是擔心取得勝利之後，大順軍不能確保勝利的果實。對天下大局，牛金星要比顧君恩看得更遠一些——他不但看到了一片大好的內戰形勢，更預見到了即將到來的滿清入關。
數十年後，河南有位老貢生，講述了一個曾親身經歷的故事：
我家和牛金星是姻親，他們打下西安城後，我就跑去西安找他求官，沒承想他不答應，卻說：“如今世間方亂，你才力不夠，當不好官的！”我不服氣，就問他：“難道您覺得北伐不能成功麼？”牛答道：“明軍主力已喪失殆盡，縱有抵抗，我大軍一到即破，怎麼會無功呢？”“北京一破，則天下大局亦定，您老怎麼說我不能當官呢？”
牛金星喟然長嘆：“我之所以說你才力不夠，正在於此啊！你也是讀過歷史書的人，你見過大順朝這樣的君臣麼？有如此之強的實力，卻只是為他人做嫁衣裳……”沒有戰略眼光，其勢雖強，不過為他人驅除耳！
“我投身其間，只是為了避禍，前途如何，如今連我自己也把握不住了。我軍北上後，你趕快逃回家中，千萬不要再參與這場禍亂！”
我捨不得走，在牛家繼續待著。
數月後，大順軍回到西安，經營規模頗不同於數月前。我覺得奇怪，又找牛金星詢問。牛悽然不語，但呼“奈何”而已。
這段時間，牛每入議事，常常經日不出，後來甚至幾天都不回家。一天忽然置酒請我，喝到動情處，嘆息道：“人生於亂世之中，哪有什麼貴賤可言，都是孽報啊！”他指著自己的腦袋道：“如今看來，要保住這個傢伙是很難了！我在這禍網中，大概還有機會倖免……就算被砍下來懸之市曹示眾，也是說得過去的。可你強要陷死在這網中，又何必呢？”
“年輕人啊，不是我攆你，你快換個地方住，遇到變故，也好逃命，能保住自己的腦袋啊！”
於是我們兩人大哭一場，就此分手。
雖然連牛金星都反對，但攻佔富庶的北京城，推翻明王朝這個巨大的誘惑，已經容不得大順朝的首腦人物們冷靜地思考了，被勝利衝昏頭腦的李自成，終於決定繼續執行顧君恩計劃，自山西北上攻北京。
九、甲申之變（2）
牛金星雖然無奈，仍隨軍參贊軍務，冀有所補益。田見秀和李自成妻高夫人留守西安。
李過率先渡過黃河，李自成大軍繼進，於正月二十三日攻佔重鎮平陽，山西明軍多望風而降。二月五日，大順軍進抵太原，兩天後城陷，明守城官員大都慷慨死節，晉王朱求桂卻投降了。
李自成在太原發布了著名的永昌元年詔書，聲討明朝的腐朽統治。但其中也承認，“君非甚暗”。然後分兵兩路，南路劉芳亮出固關，入河北，自南面包圍北京；李自成親率北路軍，擬自大同、宣府、居庸關，自西面攻北京。
在寧武關下，大順軍遭到了頑強抵抗。守寧武關的山西總兵官周遇吉，是大明朝大廈將之時，最後一個願意死戰殉節的將軍。他堅守不降，給大順軍以沉重殺傷，李自成甚至一度想放棄北伐。最後，大順軍發揮人多勢眾的優勢，分軍數隊，不計損失地輪番攻擊，寧武關終於被攻陷。周遇吉督眾巷戰，馬厥後又徒步格鬥，親手殺大順軍數十人，最後力盡被俘。他大罵不屈，被大順軍懸於高竿之上，亂箭射死，其屍體也被剁為碎片。周將軍夫人劉氏，也率全家自焚而死，相當壯烈。
李自成因為在寧武關下損失慘重，幾乎準備退回陝西。恰在此時，大同和宣府的守將卻不約而同送來了降書。李自成大喜過望，遂決意繼續北上。三月一日，大順軍佔領大同，六日，佔領宣府，兵鋒所向，居庸關守將唐通也於三月十五日投降。
通向北京城的大門敞開了！
而此時，北京城正在遭受鼠疫的折磨，據史家估計，有三分之一到一半的人口在這次鼠疫中死去，在天災人禍的折騰下，北京城已經完全喪失了抵抗力。三月十日，明昌平駐軍因缺餉譁變。十六日，大順軍佔領昌平明皇陵——當時只有十二座陵墓，還沒有湊足我們今天所熟知的“十三陵”——將