“瞧呀，”杰特羅·赫勒鎮定地說，“‘醉鬼’們終於來了。”“醉鬼”是飛船聯隊對“機構”的蔑稱。原因是“機構”的徽章圖案是一根球棒，像個手柄倒置的寬闊的船漿。飛船聯隊的人則把它叫作酒瓶子，所以他們叫我們“醉鬼”。這也使“機構”的人大為光火。
要是在平時隆巴早就大打出手了，我也看到他的眼裡直冒火花，但隆巴還有他自己的打算。他站在石頭邊，彎下腰，勉強擠出了點笑容。
“到現在為止一切正常。”隆巴說。
赫勒還是躺著不動，冷冷地看著他。
隆巴又說：“這還只是測試的開始。”
赫勒還是一句話不說，只是看著隆巴，讓人感到很不舒服。太平靜了。
“我們必須知道你是否能達到標準，”隆巴微笑著說，“你可能會覺得不太舒服，但對我們遘選執行重要使命的人選卻至關重要。”
這話說得厚顏無恥，但卻是個聰明之舉。“那麼現在，索爾頓，”隆巴說，並指了指我，“他將完成這些測試，我們也將知道你是否符合要求。”
說完以後，他居然敢拍拍赫勒的腳腕。我看到過赫勒怎麼用他的腳，有一會兒我都覺得這麼做簡直是愚蠢之至。也在這時，我看到他的腳腕被電銬銬到石頭上了。
隆巴會心地一笑，出了籠子。他對我做了個手勢，來到稍遠的地方，說：“其餘的全在你了。對他編點什麼話，告訴他他已經透過了，最後把這個交給他。”
隆巴從口袋裡掏出一份國政大會下達地球使命命令的正式副本，交給了我。這地方氣味難聞，光線陰森恐怖。想到隆巴把一切都丟給了我，讓我獨自一人跟赫勒呆在斯皮提歐斯的地下，我感到說不出的難過。
“機構”的執行長現在變成了另外一個人。他不揪我的衣領，也不用刺鞭抽打我。他把臉幾乎貼到我的臉上，說出來的話卻要人命。“不能引起他的疑心！不能讓他逃跑！”
好極了！居然一口氣釋出了兩道互相矛盾的命令。真正的命令是去幹無法實現的事，並得到赫勒的合作。可是隆巴走掉了。
我又回到籠子裡。我的天，這地方臭極了。我在石頭邊彎下腰，臉上還作出笑模樣。赫勒只是平靜地看著我，平靜得出奇。
“首先，”我說，“你能否告訴我你是怎麼識破那個傳令兵是假冒的？”
他沒有回答，只是冷冷地看著我。他一定是又飢又渴快半死了，他手腕和腳腕上的電銬一定讓他吃了不少苦頭。
“說吧，說吧。”我說，我感覺自己像個傻呼呼的中學校長，“你回答我的問題只會對你有好處。我們可以知道你是否透過了測試，事情也就更好辦一些。”
他又繼續看了我好一會兒，然後，他說話了。由於極度乾渴，舌頭腫脹，聲音沙啞得［·ＪＡＲ電子書下載樂園—ＷwＷ。ＱiＳuu。Ｃom］很。“聽你的口音，你像是軍事學院畢業的軍官，是嗎？”他又搖搖頭，“你怎麼會淪落成‘醉鬼’一夥了呢？”
我心裡湧起一股無名火。到底誰是囚犯？等等，他是不是要像飛船聯隊軍官那樣在失敗面前表現出羈傲不馴的樣子？
我的手緊緊地攥著炸棍，幾乎要把它擰斷。他怎麼敢可憐起我來了？
我的思緒亂了，跟這傢伙談話真是危險的事兒。我小心翼翼地使自己冷靜下來，說到底，到底誰是囚犯？我仔細地看著他，發現他真讓我感到吃驚。他根本沒考慮到他自己，他甚至沒有考慮到飢渴和電銬給他帶來的痛苦。他確實為一個人墮落到我這個樣子感到難過。他的問題跟他本人一點關係都沒有，只跟我有關係。
我也可以談談我自己。我可以說，“有時候一個人也會走錯路的。”我可以把一切都對他吐露出來，跟他以誠相待。如果我當時這麼做的話，一切都會不同。
但是隆巴像一片黑雲籠罩在我的天空，我沒有勇氣變得那麼坦誠。就在那一刻，是我決定了許多人要遭殃。我是個徹頭徹尾的懦夫，而我卻用假笑來掩蓋這一點。我重複說：“好了好了。告訴我那個傳令兵的事。”
他沉默了一會兒，然後說：“我為什麼要告訴你？為了提高你們以後的綁架技術？”
“不，不，”我說，“就是要看看你的觀察力和反應能力，純粹是學術性的。”
他聳了聳肩。“當我一出大門，聞到他身上的氣味，我就知道他不是飛船聯隊的傳令兵。飛船裡空間狹小，要是機組成員不洗澡或者往身上噴香粉會被人殺了的。沒有身上臭哄哄的