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看他那心不在焉的樣子，我還真不如閉口不說。他還在看著赫勒。“我的天，他真是個了不起的傢伙！辦事麻利，還那麼和藹。”到這時他才把眼睛轉過來看著我。他上上下下地打量我半天說：“我倒希望我們‘機構’有幾個像他這樣的人物！”說了這話就走掉了。
他這話一點也沒有提起我的情緒，再看看“拖航一號”我更是洩氣。我坐倒在一個裝燃料測杆的舊盒子上，開始打量起飛船來。飛船現在腹部著地，看上去大約有40英尺高，60英尺寬，與它110英尺的長度顯得極不成比例。船首兩側伸出的兩條巨臂看上去蠢笨無比。
那個滾動平臺操作員正準備移動機器。我問他說：“船頭伸出來的那兩條手臂是幹什麼用的？”
他看看說：“那是對接用的。這是一艘太空拖船，能在戰船的側面進行對接。如果沒有那兩條寬大的手臂，對接時就可能使對方船體的表層彎曲。我以前從來沒有見過這種型號的拖船。它的動力看起來比一般的拖船大得多，即使是它的輔助發動機，也可以跟現在戰船上的發動機相提並論。天知道它的主動力是什麼。還有它的牽引光束拖航裝置，你得特別當心那東西。要是不小心被它猛然一拉，連戰船也能被拖成兩半。拖船上到處都是發動機。幾年前我聽說有一艘拖船炸掉了，船上所有的人都死了，太怕人了。反正我可不願意在拖船上服役。我們今天這麼忙來忙去的幹什麼？”
我倒希望我能知道為什麼！可有一件事我是知道的：這是我見過的最醜陋的一艘飛船。
赫勒似乎把事情組織得很順利。我看見他走進位於機庫另一端的行政辦公室。即使是從這麼遠的距離，我也能看到他掏出個筆記本，邊走邊看。當我看清他是要進通訊室時，我的魂都要嚇飛了：他要直接與外界通話！這還了得！我立刻追了過去。
他正站在屋裡，紅色的賽車帽甩在腦後，金黃色的頭髮從帽子裡垂下來，臉上的神色十分平靜。他正端詳著機庫辦公室裡一般都有的平民承包商名單。這一份已經十分破舊模糊了，在名單旁邊還有承包商們貼上去的名片，給自己做廣告。就在他把手伸到按鍵上準備撥號時，我擋住了他的手。
“你這樣做違反安全規定。”我說。
他有點沒精打采地看我一眼，腦子裡還是想著他開啟的筆記本。“你和我一樣清楚，這些承包商是完全可靠的。他們有能力承接各種各樣敏感的安裝工程，同時，他們也知道只要洩漏一點秘密，他們的生意就會馬上被取消。”他脫開手又要去按按鍵。
這時我在他的筆記本上瞥了一眼，看到他寫下的一長串各個專案的開支，便對他說：“我們只有300萬克萊第的撥款，而在那艘拖船上已經花了50萬。如果我們超支的話……”
“這個單上的總支出在50萬以下。”他說。
我往單上又看了一眼後說：“你這上面沒寫清楚採取什麼辦法，把能致使飛船爆炸的多餘能量釋放掉。”
“哦，那個呀，”他說，“這辦法我還沒想出來。你知道這事好像不可能做到。”他脫開手敲起了按鍵。
線路接通了。“喂，喂。阿爾比？嘿，老朋友，是我，杰特羅。……我也很高興聽到你的聲音。你父親怎麼樣？……我把‘拖航一號’搞來了！……不，我沒開玩笑。它太美了！……聽著，阿爾比，我想讓你明天早晨帶個設計預算小組來……不，只是控制系統上的活兒。……我也很高興又要見到你。”電話結束通話了。
赫勒又看起了牆上的名單，我想找點什麼辦法阻止他，他又按起了鍵盤。“喂，喂。我找帕托夫。……恩尼？是你嗎？……是的，你說對了，是杰特羅。恩尼，你能帶個設計預算小組到‘機構’太空基地一號機庫嗎？……明天早晨……哈哈。不，我沒發瘋，也沒調到‘機構’。……只是個常規發動機維護檢查……好的。希望很快見到你。”
又一次通話。還有一次通話。都是以小名相稱，全部是老朋友。陀螺儀檢修、電纜更新、監視屏整修、重力線圈加固、反探測船體工程，沒完沒了，一個接一個。他幾乎把承包商名單上的人都呼叫完了。
最後我終於忍不住了。“赫勒！”我大聲叫道，“你籌劃的工程需要幾個月才能幹完！”
“對不起，只要幾周時間。”
隆巴的陰影又在我眼前出現了。“赫勒，”我近乎絕望地說，“我們必須