讓到一邊，等機器人走開後，又才圍攏來繼續取水喝。
三個小時的煎熬過去了，杜塔的苦工總算有了一點結果，密封層的邊上開始滲透乙醇珠兒了。到第五小時時，乙醇已如小溪一般咕咕地湧出來，濃烈刺鼻的氣味燻得杜塔頭暈目眩，他只得把頭扭向一邊，繼續撬啊撬。到第六小時時，只聽“砰”的一聲響，輸出管突然爆炸了。杜塔如一粒出膛的子彈，被激射到空中，撕裂成碎片。那情形簡直有如槍戰片中的殘酷鏡頭，讓人看得驚心動魄，慘不忍睹。
洩漏的乙醇如一根透明的玻璃柱呼嘯著從輸出管裡噴射而出，直射到櫻紅色的聚乙烯反應塔的塔基上。在打擊塔基的一瞬間，騰地一下躥起藍色的熊熊烈火。乙醇燃燒了。塔身很快由櫻紅色變成橘紅色，最後變成赤熱的紅黃色。緊接著，“轟”一聲地動山搖的巨響，反應塔爆炸了。轉瞬間，龐大的塔身不見了，漫天飛舞著剝剝燃燒的火苗，久久散落不盡。不知所措的維修機器人趕來，又是往火裡撒礫石，又是抓拖滾燙的破金屬板，忙作一團。當火場上滅火器停止噴灑，大火熄滅時，人們等不及瓦礫變冷，便紛紛從高牆後鑽出來，爬上仍在嘶嘶作響的瓦礫堆，踏著炙熱的瓦礫塊，穿過奇形怪狀的金屬尖堆，跨越黑乎乎的礫石圓丘，終於來到廢墟頂上。在那裡，他們見到了夢寐以求的希望之鄉——那飄來肉與酵母香味的地方。弧光燈下，一排排的酵母培養罐不知疲倦地工作著，生產出各種功能神奇而營養豐富的長鏈分子——蛋白質。
食物問題總算暫時解決了。為此，人類在幾小時內給對稱星造成的毀壞相當於一個世紀的自然磨損。了不起的人類！
當人的活生生的生命實體為冷冰冰的無生命的機器實體所取代後，這異化了的人該以什麼樣的是非善惡標準進行思考，進行感受呢？經過一陣苦苦思索的掙扎戰慄後，八人體終於認識到這是一個超越人的常規理性與認識的問題，是不可回答的。這裡不僅涉及邏輯判斷，還涉及價值判斷。僅就邏輯判斷來說，二者沒有什麼區別。如果只從表面上初一看，你當然會驚呼：天啦！槓桿與詩人的差異可真有天壤之別！但是，請注意，邏輯判斷並不會只停留在槓桿與詩人的表面差異上。邏輯還將進一步考察：一臺能自行程式設計的智慧電腦（大致相當於“槓桿”）與一個能進行一系列只有在高倍顯微鏡下才能觀察到的生物電化反應的有機體（不妨比為“詩人”）之間的區別。這時，你會發現二者的差別變小了。邏輯判斷的腳步不會停留於此，它還將繼續往縱深走去：只可想像但尚未製造出來的、能選擇、能自我繁殖、有靈活的四肢和敏銳的感測器的智慧機器人，與尚未誕生的最敏感的天才“詩人”之間的區別。這裡，智慧機器人與“詩人”無非都透過訊號輸入、加工處理及結果輸出這樣三個步驟進行智慧活動，二者並無任何差別。因此，在機器的標籤和人的眉頭上也許都可以刻下這樣一行公平的斷語：“無中不能生有”①，即你輸入什麼便得到什麼。無論你是人還是機器，你所置身的環境總是以各種可感訊號不斷刺激你，同時你也會作出相應的種種反應。例如，在一根支點處於三比一位置的槓桿的長端施加一磅的力，在短端就得到三磅的反作用力。又如，若向詩人塞繆爾·泰勒·柯勒律治②問起遊記，他便回答你《沙那杜》③。就這麼簡單！
【①拉丁語，原文為“ExNihiloNihilFit”。——譯者注。】
【②英國詩人、評論家（1772—1834），著名詩作有《忽必烈汗》、《古舟子詠》和評論著作《文學傳記》，與華茲華斯合著《抒情歌謠集》，開創英國文學史上浪漫主義新時期。——譯者注。】
【③“沙那杜”英文為“Xanadu”，系地名，柯勒律治曾在其詩作《忽必烈汗》中提及。關於此地名，現尚無定說。有人認為指上都，即今內蒙古自治區正藍旗東約20公里處，元世祖忽必烈即位時稱開平府，至元五年改號上都。忽必烈定都北京後，上都仍為行宮所在地。又有人認為指大都，即今北京，為元代首都。由此可見，詩人並未遊歷此地。所謂《沙那杜》一書實為該書作者杜撰，讀者不必深究。——譯者注。】
然而事情並非真這麼簡單！完全錯了！八人體在養護槽裡經過一陣震顫，認識到這樣認識是錯誤的。至於為什麼會錯，如何錯的，它卻說不上來。為此它作出了一個罕有的決定：八位成員暫時分離開來。
分離開來後，特羅派爾一時感到不適應，比八人連成一體時更覺難受。養護槽裡的生活把他的機體扭曲了。儘管他自己的雙眼還能辨別出養