，所以我們認為，選擇訪談那些步入晚年的老人是比較明智的做法。
我們結束訪談的時候，有五個人生的秘密最終浮出水面，這五個秘密是我們在辭世之前必須要發現的秘密。雖然我們的訪談物件形形色色，但是，不同背景的人們跨越了宗教、種族、文化、性別和社會地位的鴻溝，在人生的這五個秘密方面達成了空前的一致。到底什麼是人生重要的東西？什麼是生命的意義？這些問題的答案與宗教教義和文化無關，全人類探索答案的過程都是一樣的。
肖伯納說：“青春是多麼美好，揮霍青春實在是件憾事。”我相信，他的意思是說，我們常常要花多半生的時間去思考如何去生活，當我們知道了什麼是生活的真諦時，時光已經一去不復返了。但是我們不需要等到年華逝去才發現智慧，才知道生命中真正重要的東西——這就是為什麼我要邀請你們和我一起坐下，聆聽235位智慧老人來指引我們發現人生的五個秘密。
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第一個秘密：做真實的自己
人生最大的悲劇在於用一生的時間在尋找，結果卻發現找到的並不是自己想要的。——亨利·大衛·梭羅
與好幾百人談論人生的意義對我個人來說是一筆巨大的財富，也是一個挑戰。我們所聽到的這些故事是那麼深刻、有趣，有時令人很刺激。因為我們沒有提前準備好提問的問題，所以接受訪談的人在說話的時候常常能挖掘出他們潛意識層面的感受，對於提問者來說，這是一種非常美妙的感覺。有時，就像是在親眼目睹智者如何揭開他們生活幸福的秘密。有時，可以明顯地感覺到，這些智者和我們分享的真理；在他們自己看來已經並不新鮮；很久以前他們就已經悟出了這些哲理，而且一直在以某種形式和別人分享著。
我們面臨的挑戰是，如何從我們聽到的這麼多的故事中提煉出普遍的主題。人們用不同的語言描述著同樣的事情，這使我想起了童年時玩的一個遊戲，在一行人中傳遞一個秘密，每個人都把秘密耳語給下一個人，最後發現原始的資訊已經完全變了樣。所以，在訪談中，我必須認真傾聽，透過表面的話語和故事發現智慧的共同精髓。
我們很容易想到這樣一個問題：是否有一個秘密，一個比其他秘密更加突出、更加顯而易見，讓人自我滿足和生活幸福的秘密？
我相信有這樣一個秘密，如果我們想活出智慧來，這個秘密是我們必須首要發現的。
我的腦海裡一遍遍地湧入人們常說的一些詞彙和想法：“你要追隨內心的想法”“你必須要做真實的自己”“你必須知道自己是誰、自己為什麼要這麼做”“你必須知道什麼對你是重要的”等。大多數人與那些活得幸福、死得快樂的人的區別是，這些智者不斷地問自己：現在的生活是不是自己想要的生活？自己是不是在隨心的生活？生活有沒有目標？人生的第一個秘密就是“做真實的自己，做真實的自我，有目標地活著”。
選擇清醒地活著
如果我們要跟隨自己內心的想法，做真實的自己，我們就必須選擇清醒地活著。但是什麼是清醒的生活？蘇格拉底說，未經反省的生活是不值得過的。這句話還可以解釋成：除非你不斷地反省你的生活來確保你朝著明確的目標前進，否則，很可能只是追逐別人的方式而生活，也就是說，直到生命終結時你才意識到你走的根本不是自己的路。
從這些人身上我學到了這樣一個道理：智慧就是不斷反省，一遍又一遍地問自己，目前生活的方向是否正確，是不是在經常調整自己，讓自己越來越接近一種想要的生活。與接受我們訪談的人相反的是，很多人從不反省自己，過著一種渾渾噩噩的生活，只是混日子，極少反問自己是不是在向自己的理想生活邁進。
一位名叫艾爾莎的女士，今年已是72歲高齡，她總結了反省的意義，總結了什麼是清醒。當我請她就如何找到幸福和生活的意義給那些年輕人提出一句話的建議（每一個接受訪談的人我們都問同樣的問題）時，她說：“我沒法給出建議。要想告訴一個人幸福的秘密，我必須要和他一起坐下，凝視著他們的眼睛，判斷出他們是誰，找到他們的夢想是什麼。我這麼說是因為幸福的秘密是要做真實的自己。”我們每個人都有一種生活方式，這種方式最能體現真實的自己，如果我們按照這種方式生活，我們就可以找到幸福。幸福的人不會關心事情本身是否重要，他們關心的是事情對他們來說是否重要。
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三個真正重要的問題