展自己的手工業和船運業，逐漸成為當時歐洲手工業的重要中心和世界造船業中心。
應該說，荷蘭的崛起是得益於西班牙的衰落，在西班牙“無敵艦隊”橫行大西洋的時代，荷蘭不會有獨立的機會，更不會有發展自己船運業的機會，荷屬東印度公司也不可能成為當時世界上實力最強大的企業。正是西班牙的衰落，為當時的歐洲國家留下充分發展和角逐的機會，荷蘭就是抓住這個機會脫穎而出的。
到17世紀初期，人口不足200萬的荷蘭已擁有全歐商船噸位的五分之四，商船達l6 000多隻，相當於英、法、葡、西四個航海強國之和。荷蘭的龐大商船隊當時航行於大西洋、太平洋、印度洋及地中梅和波羅的海，所以被人們稱為“海上馬車伕”。整個17世紀，荷蘭的資本積累比歐洲各國的資本總和還要多，對外投資比英國多15倍。
繼荷蘭之後受到歷史機遇“眷顧”的是被稱為“日不落帝國”的英國。英國的崛起也得益於荷蘭的衰落。荷蘭由於國土面積很小，本身並無多少資源，因而經濟發展過多依賴於對外貿易，經濟基礎非常脆弱。在當時歐洲的戰亂年代裡，荷蘭放貸給歐洲各國的大量貸款常常成為壞賬，這就極大地影響了荷蘭的經濟。此外富裕安逸的生活也改變了荷蘭人的進取精神，國家開始走向沒落。
荷蘭國力的逐漸下降，讓它在日後的海上戰爭中接連告負，最終經濟徹底走向崩潰。荷蘭海上霸權的失落，為其他國家發展海�