個所謂的特長和興趣到底是什麼。他剛開始憑著自己的主觀感覺，以為自己對法律感興趣，或者是因為法律在美國很吃香，哥倫比亞大學的法律專業也是全美最好的幾所之一。所以就報了法律專業。但是經過一段時間的學習，他發現自己對法律並不感興趣。
在不斷的學習中，他意外地發現自己對計算機產生了濃厚興趣，大一的他很驚訝地發現，不用打卡也可以用電腦，更驚訝這麼好玩的東西也可以做“專業”，於是他嘗試選修了一門計算機，得到了他在大學裡第一個“A＋”。他感受到一種震撼，未來這種技術能思考嗎？能讓人類更有效率嗎？可能有一天取代人腦嗎？於是，他終於找到了願意為之奮鬥的目標！
於是，李開復在卡梅隆大學讀計算機博士學位時，主攻語音識別。他導師堅持的方向是發展和完善專家系統，而他自己卻想用統計的方法來進行語音識別。導師並不同意李開復的觀點，但是從人力和技術給予他支援。
三年中，李開復用統計的方法把語音識別從40％逐步提高到80％…90％，最後達到96％。這是那時計算機領域裡最頂尖的科學成果了，《紐約時報》科技版首頁半版報道，《商業週刊》把他的發明選為1988年最重要的科學發明。而那時，李開復才26歲，是在公眾面前第一次亮相。
回顧這段歷史，李開復曾經總結說：我並不贊同�