這二位性情堅毅，搶著上來要一道捱打。三人抱頭痛哭，一起喊娘。原本該打二十的，只打了七、八下便眼看著打不下去了，只得草草收場。
賀瑤芳偏要將事做絕，等賀麗芳被宋媽媽架著去關禁閉，她還要問羅老安人：“阿婆，阿姐為什麼要頂撞您？您告訴我，我去說她。”
羅老安人沒好氣地問：“你不知道？”
賀瑤芳極不誠實地搖頭，臉上卻顯得很是忠實可靠。
羅老安人氣樂了：“不知道你還護著她？”
賀瑤芳小聲道：“那是我姐姐呀。”
羅老安人無奈了，心道，不行，還是得要個孫媳婦兒來管家的！一個一個，性情都古怪得緊，是萬不能這樣的。至於新兒媳婦會不會犯愁，那這就是兒媳婦兒的事了。這回她吸取了教訓，也不宣揚得家下都知道了，直接喚了媒人來，問她們打聽人選！
。。。
 ；。。。 ； ； 卻說，張老秀才年輕的時候是本地有名的才子，上下公認的有學問的人，琴棋書畫無一不通、四書五經隨手拈來、會蘇黃米蔡各家書法，閒時還寫兩個話本兒在坊間流傳。
只是不知道為什麼，這個有學問的人自打十四歲上做了秀才——還是案首——在科考上就再也沒有寸進。這運氣真是比賀敬文還差。好在張老先生比賀敬文看得開，既考不上，便索性不再考了。
他既有些學問，便開個私塾，教些學生，收的束脩也夠生活。他的妻子也是個秀才的女兒，也識幾個字，夫妻也是志趣相投。只可惜養了兩個兒子都早夭，並沒有留個後。去年老妻又亡故了，張老秀才傷心過度，大病一場之後便覺得精力不濟，便閉了館，不再收學生。
病好之後，又覺得無趣。正遇上了賀家要請西席，又只是教兩個小女孩子讀書。學生既不須考取功名，先生的壓力也就小。張老秀才也是謀個食宿之處，賀家因他開了幾十年的館風評不錯，也算是找到個放心的人來教女孩子們。
賀家兩個大些的女孩子皆是聰明伶俐、聞一知十，教起來並不很難。最小的那一個還沒開蒙，兩處約定了，等汀芳略能坐得住了，也讓她跟著讀書，賀家再添些束脩與張老秀才。張老秀才因無兒無女，自己身體又大不如前，便寧肯不多要束脩，乞一副棺材，若是自己在教書期間死了，請賀家給尋個地兒葬了。兩下立了契，張老秀才與賀家無端添了幾分親近。連兩個小女學生看這先生，也覺得更親切了。
學的認真，教的也用心，張老秀才時而長嘆：“若這是兩個男學生，興許我能教出兩個進士來呢。”
麗芳與瑤芳聽了，皆是一笑：她們又不真的是男兒郎，這樣的誇獎，聽了也就聽了。張老秀才反覺得她們這是“寵辱不驚”，性情極好，愈發用心。
除開識字，麗芳想多學些算術，瑤芳偏好多讀些書籍，張老秀才也一一為她們講解。喜得麗芳對羅老安人道：“這個先生好！”瑤芳也含笑道：“先生經歷豐富，講的多。”
羅老安人卻要張老秀才略教她們一些音律，再學一些書畫。麗芳頗有興趣，賀瑤芳卻暗中咬牙——她對音律歌舞是恨得要死的。
上一回，繼母將賀家的家業禍害了不少，還變賣了兩處宅子，都填了柳家的無底洞。填了也沒見什麼效用，反將自己的日子過得緊巴巴的，最後便將腦筋動到了她們姐妹的身上，逼著學些彈唱，要將她們發賣了。繼母也是母，做父母的要賣兒賣女，兒女還能如何？姐妹倆連夜番強逃了，麗芳就死在這最後一哆嗦上，賀瑤芳自己倉皇間遇到了容家僕人，天幸對方還認得出自己，這才逃出生天。
彈唱歌舞學得越好，自然賣價越高，當初被逼著學的時候，柳氏要求極嚴，賀瑤芳吃了許多苦頭。以致入了宮之後，聞管絃絲竹便想皺眉掩耳。
麗芳卻不知道這些，興致勃勃地與羅老安人討論訂琴的事兒：“二姐兒還小，大琴怕她夠著頭夠不著尾……”
羅老安人打斷了她：“就你愛操心，我都有計較的，你知道琴是怎麼彈的？用不用一時夠頭一時夠尾？她才多大？若是不合適學彈琴，自然是先不學的，你先學起來，她先學識譜就是了。再說了，正經學琴，自然是先易後難的。你就是性急！萬事且聽人說完，你也接話。只要不是辱你，你都不要插言！要懂禮，知道麼？”
將麗芳說得低下了頭。
此後，張老秀才便覺得大些兒的那個學生，愈發顯得沉穩了。小的那個且不學琴，先識譜，學得也快，就是會瞪著她姐姐的琴生氣