羅老安人心道，張先生人情練達，或可開解一二。再者，真要補上了官兒，以賀敬文這什麼都不懂的樣子，少不得需要勞動張先生代為打點，多相處一下，兩人相是，也是好的。便說：“正是，這些時日你忙裡心外的，也該關心關心張先生的。”
其實張先生在賀家待遇極好，吃得紅光滿面，養得油光水滑，賀敬文少來煩他些，他反而更自在。
賀敬文到書齋的時候，裡面只有賀瑤芳一個學生，賀敬文與張老先生見了禮，先問賀瑤芳：“俊哥呢？”麗芳隨老安人學習些家務，這個他是知道的，但是，兒子呢？
張先生答道：“我叫他習字去了。”
賀敬文倒不干預張老先生的授課，蓋知張老先生教學生上很有一套。也不當著老師的面兒考學生，卻又讓賀瑤芳：“你歇著罷。”想與張先生獨自談談。
張先生心道，我看你要跟你閨女談談，興許比跟我聊天兒更有效。卻也只能在賀瑤芳“自求多福”的眼神兒裡接下這差使。賀瑤芳慢悠悠走了出去，不用聽都知道賀敬文要說什麼——不是婚事，就是功名。
要讓一個讀書人在而立之年放棄考進士的機會，那是很難的。與之相比，婚姻倒不算是件大事了。既然母親又覺得不錯，兒女又不鬧，更兼韓氏有孝女之名，那娶便娶了。有了柳家作比，什麼樣的女人能比柳家更惡？
賀敬文開口，說的依舊是科考的事。雖故作輕鬆，張先生還是聽出了其中的懊喪：“今日去吏部掛了號兒了，只等有缺輪到我。”
張先生道：“東翁還是有登鰲頂之心。”
賀敬文咬牙道：“這是自然。”
張先生道：“東翁欲登鰲頂，是為了什麼呢？若是為了上為君王分憂，下安黎庶，則如今補官亦可。若是為了一人之下，萬人之上，恕我直言，這上人千千萬，閣老也不過那麼五、七人而已。若為求學，則學海無涯，何處不可學？東翁著相了。”
賀敬文心裡略略有那麼一絲寬慰，執念卻不是那般容易放下的。又不好對張老先生表現出自己的不豁達，生硬地轉了話題：“俊哥近來功課可還認真？”
張老先生道：“很好。”與賀敬文說了半天賀成章功課的事兒，末了，才說：“舉人出身，也不過是入不了閣而已。三年百餘進士，能入閣者有幾許？看開些。東翁如今，也不過是情勢所逼，才不得不出此下策。”
賀敬文似是受教而去。張老先生卻極不放心，等賀瑤芳回來，便將方才之事一一說了。賀瑤芳道：“不礙的。”
張先生卻說：“不可掉以輕心，鬱結未解呢。”
賀瑤芳道：“老君觀並不遠。再者，先生說的雖有道理，可家父要的，不是道理。他是心氣兒不順，你得叫他知道，他這是‘犧牲’，值得景仰。看我的。”
看著小女學生眼睛裡的慈悲，張老先生一陣無言。
不就是要有一點寄託麼？沒有功名就要有情懷！懂了！但是這究竟要怎麼做呢？張老先生不恥下問。
賀瑤芳果斷地、認真地說：“爹這麼做，都是為了我們呀，都是為了這個家，他才委屈得自己。我們一定要爭氣懂事兒，不給他丟臉，不能叫他這番辛苦白廢，不能令他白白失了這大好的機會。”
張老先生差點給她跪了。得，你上輩子是專職哄閻王出身的吧？！
過不兩天，張老先生就眼看著賀敬文腳下生風，春風拂面，眼睛裡的光芒跟佛祖似的，快能普照蒼生了。摸摸鼻子，張老先生果斷地趁他心情好，向他申請了買書的款項——買它兩套《大陳律》！再買它兩箱子雜書奇談、前人筆記！史書也來一套！鬥心機……你贏了，讀書，你還是老實聽我的吧！
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賀瑤芳並不以讀書為苦，卻又不得不與新娘周旋。
韓氏果如她所料，進門兒的箱籠都是羅老安人在外頭訂好了，搬到韓家做做樣子再抬到賀家來的。韓家也沒有什麼陪送的人，還是羅老安人向羅家借了羅二奶奶過去幫的忙。她身邊的兩個丫頭，一個叫花兒，一個叫果兒，皆是羅老安人先買的。先被牙婆領到賀家過了眼，才送到韓家去的。
算來算去，這新娘子就來了一個光人兒。知道內情的人頗多，不免有些議論。訊息傳到賀麗芳的耳朵裡，惹她生了好一回的氣：“再嚼舌頭，都拔了滷成口條！”惹得賀瑤芳暗笑不已。
賀麗芳也不是很想維護這個新來的娘，只是不肯失了家裡的臉面，亦不肯讓