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賀敬文一聽趙琪說：“學生幼失怙恃，無人關懷，並未有婚約。”開心不已，將汗溼的雙掌在腿上蹭了兩蹭，使一眼色給張先生。
張先生便說：“真是巧了，東翁有兩女，長女明年及笄，欲以配君子。”
天上掉了個大餡兒餅，趙琪險些被砸暈——這尼瑪就成啦？！當賀敬文問：“你轉年即冠，可曾婚配？”的時候，他已經有預感了，萬沒想到夢想成真。趙琪也結巴了：“承、承、承蒙不、不棄……”
賀敬文起先十分看好他，現在看他又覺得傻，不大痛快地道：“你還等著女家上門提親麼？”
趙琪點頭如搗蒜：“學生這便去請官媒！”
賀敬文故作平靜地一擺手：“去吧。”
眼看著趙琪快步走了出去，才得意微笑，口上卻對張先生道：“要不是大姐兒也不討厭他，我還未必將女兒許給他哩。”
這等討了便宜還賣乖的人，十分可惡，張先生翻了個白眼，谷師爺卻湊趣兒道：“那是東翁一片愛女之心。”
賀敬文看這笑得更得意了，謙虛道：“哪家父母不想兒女好呢？雖是父母之言，總是要問一問兒女的心願的。縱不能全由著兒女來，也不能叫他們不樂意不是？”
善哉斯言！
這是結親，又不是結仇，強扭的瓜不甜，小兩口打得翻天覆地，兩家又豈能好？
是以天下父母，大抵定親時也要問上一兩句走個過場，子女點頭了呢，皆大歡喜。若不點頭，父母免不得要問個緣由，理由說得過去——譬如聽說對方人品不好，也未必強求。理由要說不過去——譬如喜歡上了個窮小子/有夫這婦，那這就要捱揍。
孩子再小，也是要問兩句的。
湘州城裡，另一處大宅，就有一位母親問兒子：“我為你說賀家二孃做媳婦，好不好？”
姜長煥的臉，慢慢地變紅了，鄭重地點頭：“好！”
。。。
 ；。。。 ； ； 生員們集體抗議的事情鬧得很大，甚而至於閨閣內也頗有耳聞。
韓燕娘大著肚子還要擔心賀敬文處置不當，十分命苦。丈夫不叫人放心，孩子們卻個個乖巧懂事，女兒們將分管的事務都完成得很好，兒子讀書也頗有進益。都來陪她說話解悶兒。
原本賀敬文居然能想到不令人將訊息傳到後院，令韓燕娘擔心。孰料生員們串連鬧事，縣學、府學的課都上不下去了，賀成章這蹭課的人自然就沒人教了。再者，群情激憤，賀成章身為知府家公子，再外出讀書，被人截下了，也不安全。
賀成章最後是被姜家人護送回來的。都這樣了，韓燕娘再不知道就怪了。才安撫了賀成章兩句，賀成章便笑道：“娘放心，我並沒有受到驚嚇，秀才造反，三年不成，一群蘆柴棍兒，能怎樣？”
韓燕娘：……
賀成章怕她多想，正安慰她：“他們鬧不起來的，只要說一句‘鬧事革功名’都得掂量掂量。”
韓燕娘人雖精明，對官場上的許多事情並不很精通，問道：“是麼？嚇就能嚇住了？讀書人裡，總有幾個有骨氣的人。再者，楚王確實不曾行差踏錯呀。”她與大多數人一樣，並不覺得楚王有很出格的地方。楚地是楚王的封地，出了事兒，他能討著好？主動安頓流民，那是必須的。從這一點上來說，韓燕娘頗為同情楚王。自家地盤出了亂子，不管？那毀的是自己的財產。管？又嫌你管太多。
像她這樣的想法很有市場，不知道多少人在同情楚王。可憐一個呆子，想為大家辦點實事兒，怎麼就這麼難呢？
楚王父子在楚地經營頗久，先前是朝廷指派了一大批的官員為其屬官，代為管理，如今是楚王自己著手理事。無論他是不是從前兩年才開始親力親為，父子倆在這片土地上呆了二十多年是真的。平素提起這父子倆，總有那麼一分親近之感。尤其楚王自己，年紀雖輕，自襲爵後卻表現得可圈可點。近來盡力安頓流民，也沒有什麼橫行鄉里魚肉百姓的暴行，無論士庶，對他的評價都很不錯。
湖廣道御史這一本參的很不是時候。鄉間百姓不過口上嘀咕兩句，心裡罵兩聲。書生們就不同了，他們不止會說，還會寫。秀才造反，三年不成，可他們要不造反呢？這事兒就鬧大了。
賀成章耐心地解釋道：“書生有骨氣，是他們的事。朝廷要革他們的功名，是朝廷的事。”
瑤芳附和道：“他錯不錯的，不歸咱們管。娘只消知道，生員鬧事不對，就成