賀成章聽她這麼問，就知道她懂這其中的門道，笑道：“張先生也是我的先生呀。放心，我的書也不是白讀的。張先生原就在老家開館教書，他說我有八、九分的把握，那就差不多了。”
瑤芳沉吟良久，問道：“明年是大計之年，爹是要上京的，張先生與谷師爺，一個跟著爹，一個得留下來看著府衙。你，獨自回去？”眼看楚王步步緊逼，連書生們都向著他，湘州的局勢緊急，瑤芳倒是很想讓賀成章避一避。賀成章不能陪同，則要韓燕娘帶著全家走避，也是可以的。賀成章考試、麗芳相看人家成婚……林林總總，耗個二、三年，楚王反了，家就保住了。只有賀敬文是沒辦法脫身的，他得留在這裡，瑤芳想留在這裡陪他，至少自己安排了一些退路。
賀成章笑道：“我怎麼會是獨自去呢？家裡事多，總要有人打點的。”
瑤芳點點頭：“那就行。”
賀成章這才說到正題：“那……明年開春我走了之後，家裡你多照看些啊。”
這話說得有點怪異啊，瑤芳試探地叫了他一聲：“哥？”
賀成章嚴肅地道：“你記著了，下面的話，不許說出去，誰都不許說！爹……做事不大牢靠的，有時候我見著他做事不大妥當，說了他又不聽，究其根本，不外乎我年幼又沒有功名而已。子之於父，總是年幼的，我只有盡力考試去啦。”
瑤芳澀聲道：“哥，你別太拼了……別把事情都往身上攬，天下總有辦不完的事兒，家裡也一樣。你自己才是最要緊的。”
賀成章猶帶一絲稚氣的臉上露出微笑來：“你才不要想太多，我看得明白，不會執拗的。張先生很好，但終究不是賀家人，咱家的許多事情，也不好全叫先生傷神，是不是？”說著，還揉了一把妹妹的頭。
瑤芳啞然。是的，張先生本來就不是賀家的什麼人，能做到這一步已經很不錯了。老先生已經很老了，擱朝廷裡都得休致了，還為賀家這些破事兒傷著腦筋。
“阿姐好衝動，你多操點心吧。”原本娘臨終前說的是，哥哥姐姐要多看顧小妹一些，豈料妹妹比姐姐還要懂事。事情有點亂套，賀成章有點頭疼。
瑤芳胡亂點了點頭，心情複雜得緊：“放心，我會看好家的。”又是心疼賀成章小小年紀便被逼得多思多慮，又是放心自己哥哥能擔得起事情來。
賀成章亦做如是想。如非不得已，他也不想跟這麼點兒的妹妹交待事情啊！
兄妹倆如釋重負，齊齊吐出一口氣來，相視而笑。良久，瑤芳說：“哥。”
“嗯？”
“以後能別揉頭了麼？”
賀成章：“……”
捧硯的到來打斷了兄妹倆的對望：“哥兒，姐兒，老爺回來了。”
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賀敬文回來得還算時候，韓燕娘略喝了兩口雞湯已經睡了，新生兒喝了點水，也哭累了，在他面前不哭也不鬧。賀敬文連日來的不順心都被小嬰兒的乖巧可愛吹得煙消雲散，什麼楚王、什麼趙琪，都玩兒蛋去吧！賀敬文圍著小兒子，一會兒戳戳臉，一會兒捏捏耳朵，直到把孩子弄哭了，才心虛地跑掉。
仕途得意，年歲漸長，又新得麟兒，賀敬文這些時日的脾氣也好了很多，見誰都笑吟吟的。連麗芳抽空跑書鋪子裡搬書回來看、養只貓，瑤芳想要對府衙進行改造多加兩個門、挖幾個地窖一類，他都默許了。
麗芳養貓是受了彭敏姐妹倆的影響，彭氏姐妹在家裡無聊，便養了一隻小奶貓。彭娘子與韓燕娘交好，聽說韓燕娘生了孩子，第二天就帶著女兒們到了湘州府來探望。母親們一處交流著育兒經，小姑娘們也湊在一處說話。
麗芳聽說彭家姐妹合力養了一隻黃色帶白條紋的貓，便拉著瑤芳也要養一隻。瑤芳整日裡忙正事都忙不過來，哪有心情養貓？不過看姐姐很有興趣，便笑道：“好呀，你養，我玩。”被麗芳張開五指罩在臉上：“我看你自己就是隻懶貓。”
彭敏笑道：“原來我們兩個早就養了兩隻貓了，怪道我見到貓兒就覺得親切。貓兒懶得動，聽說到了冬天就只會趴在熏籠邊兒上睡覺。其畏寒似阿毓，嫻靜如瑤芳。”
彭毓頗為不忿，一皺鼻子，對她姐姐張大了嘴巴學了一聲貓叫：“喵～我餓了，還不快拿紅蛋來吃？”時俗，凡生子，須煮雞子，以鮮豔顏色染殼，招待道賀的親友。
瑤芳也被逗笑了，笑道：“那我養你好了。”吩咐綠萼去取紅蛋來。