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彭娘子所料不差，湘州城裡，知府衙門與千戶所同時得了訊息——這是瑤芳先期派人回來講的——立時便都要過來接孩子。賀家那裡，谷師爺不得不被派了趟外差，與姜千戶夫婦同行。簡氏一手還抓著長子，生怕這個兒子也不見了。
幾人是連夜趕過來的，還是谷師爺老練，動身前討了文書，否則便要被關在寧鄉縣的城門外頭了。
到了縣衙，已是三更天。將門拍得震天響，簡氏焦急地哭道：“我二郎必會無事的，對不對？”哭得姜正清五內俱焚：“對對對，一定沒事的。你不是說了麼？賀家的小閨女極懂事，又穩重，必不會有戲言的。”
姜長煬恨聲道：“這小東西不打不長記性，回來必要好好管束！再不許他下水了！”自打白天他兄弟丟了，天知道他有多擔心！他想親自去尋，又被親孃一把抱住，不許他離了眼前：“你兄弟不見了，我只有人一個了，你不要亂走。”連上個茅房都要千請示萬交代。不幸中午心憂，吃飯的時候扒得大口了一點，肚子灌了風，多蹲了一會兒馬桶，就被簡氏在外面哭著叫他的名字。
那是親孃，又不能不答應，姜長煬坐在馬桶上，抱著直綴的下襬，拎著褲子，還要扯著脖子答應。數十下，喊一聲：“我沒丟啊。”姜長煬長這麼大沒這麼狼狽過！打不扁那個臭小子他就跟那臭小子的姓！
姜正清也在發猜：“小畜牲就是欠揍！”這一天家裡真是雞飛狗跳！
衙門裡的人睡得正香的時候，聽說姜千戶一家三口都到了，自彭知縣往下，一個個東倒西歪地爬起來梳頭穿衣服見客。
姜長煥乖覺，彭娘子給準備的鮮豔的衣裳不穿，只著小衣，赤腳往外跑。見了爹孃兜頭一跪：“爹、娘，兒子不孝，叫你們擔心了！”說著，拿著彭海書房裡順來的一根雞毛撣子就遞給他娘，“打我吧。”
簡氏哪裡捨得打他？抱著又哭了一場。哭完了將他上下一打量，姜長煥道：“賀家二孃將我救起，知縣娘子收留了我。我洗漱過了，也服了壓驚的藥了。我再不會叫爹孃擔心了。”
姜長煬將拳頭捏得咔吧響，最後還是忍下了。
瑤芳到的時候，簡氏才擦完眼淚，向彭娘子道完謝。見她來了，簡氏將她摟到懷裡：“我的兒，虧了你了。”瑤芳差點沒被她在胸上悶死：“唔唔，應該的。”
宋婆子此時才上前請安，說是奉命接兩個姐兒回去。彭娘子再三挽留，簡氏集著將兒子們都帶回家看著，宋婆子道是主人家吩咐，不敢擅專。彭娘子道：“好歹用了早飯再走，你們連夜趕路，再趕回去怕精力不濟，我叫家裡的車伕送你們。”
這一頓飯吃得就十分舒暢，賀家救了人，還賣了姜家好大一個人情，人人面上有光。姜家雖然出了個熊孩子，可人活著回來了，好像還受了教訓懂事了，也算是虛心一場之後有收穫。彭家跟著受了點累，也得了姜千戶的感謝，不算虧本兒。
歡歡喜喜吃完飯，依依惜別，姜長煥還鄭重謝過了彭娘子。到了湘州府，又往賀家再道一回謝。從頭到尾，都表現得可圈可點，令瑤芳十分詫異——真是鬼門關上走一遭，大徹大悟變懂事了呢。
韓燕娘接了兩個閨女回來，先看自家孩子有沒有事，見她們除了旅途勞累別無他恙，打起精神來恭喜簡氏：“人找回來了就來，先把孩子帶回家去好好團聚才是正經。咱們還說什麼謝不謝的呀？”
簡氏從昨天開始眼淚就沒頓過，一宿沒閤眼，兩眼哭得通紅，嗓子也喊啞了，到現在還一手抓著一個兒子。姜長煥附和道：“千錯萬錯都是我的錯，娘先回去歇息，有甚事，養回精神再做，”又向韓燕娘道歉，“是我連累長輩們擔心，家母困頓不堪，皆是我的過錯。明日登門道謝。”
韓燕娘含笑道：“你懂事了。”
姜長煥偷看瑤芳一眼，發現她也是一臉老祖母樣的欣慰，心裡憋屈極了——你看我就那麼不可靠麼？你到底在想什麼呀！
姜長煥滿腹心事隨著父母兄長還家，一頓家法估計少不了，親孃的唸叨必會常伴左右，到底撿回一條命來。賀家上下都贊瑤芳這事辦得好，久不露面的羅老安人也出來誇她一句：“救人一命勝造七級浮屠。”
麗芳不好再取笑姜長煥看妹子的眼神兒，只說：“是呀，要不是二姐兒，那個倒黴孩子這會兒命都沒了。他先前還跟二姐兒淘氣來著，這回看他還乖不乖……”咦？好像有哪裡不對！他不欺負我妹子了，可又喜歡上我妹子了呀！我的妹