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瑤芳沒想到她哥已經內定了一個妹夫的人選，她正在與青竹說話：“你真不想改回本名了？畢竟是你親孃給起的名字。”
青竹搖頭道：“沒意思了，還是叫青竹吧。以前的事兒，我再也不想提起了。姐兒，那……那兩個孩子……怎麼辦？”
瑤芳笑而不語，綠萼卻是快人快語：“你別提他們就是了，反正就是，姐兒帶出來的人手少，遇上了有人賣孩子，咱家就買了兩個。”
瑤芳點頭道：“就是。”去拉轎的不是青竹，卻是用了青竹的身份，錦衣衛來查，也是不怕的。那姐弟倆，看起來也還機靈，留著用就是了。只是柳氏的身份，還是要揭上一揭的。在皇帝生氣的時候，又揭出柳氏與另一個也容易惹他生氣的人有干係，穆從善是翻不了身了——這就不能與青竹多說了。
瑤芳反問青竹：“他們就在後頭船上，你要不要去看看？錦衛衣押送犯官，可不會太照顧。現在天又不冷，被褥衣裳不大用，送些食水也是好的。”
青竹含淚搖頭：“送了又怎樣？被他們認出來，一輩子就再也逃不開了。天下無不是的父母，哪怕人家想你死，你也不能報怨。姐兒要心疼我，求您答應了，我認何媽媽做乾孃吧。”
瑤芳道：“那你去問何媽媽，她答應了，我就做這個主。”
青竹擦擦眼淚，福一福身，耳邊是綠萼笑語：“哎呀，我有伴兒了。”
兩人手牽著手，去尋何媽媽，綠萼幫著青竹說好話來，求何媽媽認了青竹做女兒。何媽媽原就心疼青竹，也無異議，卻又端起母親的架子來：“誰長誰幼先放一放，你們兩個都過來了，姐兒跟前不就沒有人伺候了？！快隨我過去。”
三人到時，瑤芳正在看書，並不是不擔心湘州的事情，只是知道多想無益，自己等人在京城周旋得好了，就是幫了湘州的大忙了。何媽媽過來，說要認了青竹做乾女兒的事，瑤芳便指手邊一隻匣子：“好啦，我賀禮都備好了。”
何媽媽開啟一看，是二兩銀子，一隻銀簪，兩隻絞絲銀鐲子。瑤芳道：“銀子你們拿去，請他們一同吃些點心，這支簪子是你的，兩隻鐲子，青竹綠萼一人一隻。”兩個丫鬟敘了齒，青竹比綠萼大兩個月，正是姐姐。瑤芳叫她們母女三個一處去說話，何媽媽還要擔心瑤芳這裡沒人照顧。
瑤芳笑道：“既然這般，你們與我同去老太太那裡，稟了老太太，也好叫人知曉。”
於是同去了羅老太太處，老太太正在唸經，一門心思盼著兒子平安。見瑤芳來，將問過許多次的話再問一回：“你出來的時候，你爹是沒事的，對吧？”瑤芳又將回答了許多次的話再說一遍：“是呢，有娘陪著，總是能保性命無憂的。”復將何媽媽認了青竹的事兒說了，老太太也沒心情管這個，只命宋婆子也取二兩銀子賞下去。
瑤芳趁機道：“正好，我要借宋媽媽一用。”
羅老太太心裡亂得很，搖搖手：“都去吧，我也清淨清淨。”
何媽媽母女三個去廚下，央廚子給做幾樣好菜，邀了僕役裡相好的人一同吃個飯——主人家有事，並不敢飲酒。瑤芳卻叮囑宋婆子，拿幾樣酒食，送與押解穆從善的錦衣衛們吃。教她如此這般說。
宋婆子已知柳氏在彼，拍胸脯保證：“姐兒放心！我一定辦得妥妥的！”心裡卻想，叫破柳氏的身份，有什麼用意呢？
照著瑤芳的吩咐，拿一大提盒，將了肘子、魚、雞、雞子四樣菜，並一大錫壺酒。道是前面船上老太太送的，說大家出門在外，都不容易。錦衣衛們亦笑納了，以賀家會做人，還讓她代以致謝。宋婆子連聲答應，出來時故意往柳氏的方向一瞥，大聲自言自語道：“怎麼會是她？”
一個年輕跳脫的後生搶過一隻雞腿，咬了一口，含糊地問道：“老媽媽看什麼呢？”
宋婆子勉強笑道：“大概是我看錯了，總不至於是……”
“唔？”錦衣衛的警覺性向來很高，吞下口裡的雞肉，他也進來望去。
宋婆子小聲地問：“那個怪俊的小娘子，是不是姓柳啊？”
後生樂了：“您怎麼知道的？”
宋婆子將瑤芳教她的話說了，如何柳氏父親被貶，如何與賀家種了仇，逼得賀家背井離鄉等等。最終將柳氏的來歷告訴了錦衣衛，又將柳氏父親的疑點也說了：“陸閣老都下臺了，他怕快上來了吧？你年輕後生，別得罪她，叫她爹知道了，要治你。聽說文官兒厲害呢。”
後生一聲嗤笑：“老媽媽放心，謝您的