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賀成章嚇了一跳：“大姑娘家，毛毛躁躁的，像什麼話？你這又拿的什麼？”
瑤芳斜了他一眼：“哥你不認得？”
賀成章低頭一瞅，都是些書，答道：“這些書，我都有的。”
知道你有。瑤芳撇撇嘴：“原來哥哥還認得書呢。這幾日也不見你讀書叻。”
賀成章咳嗽一聲：“近來事情有些多，定下來我就開始讀書了。朝廷必要遣人問話的，說不定還能面聖，怎能不仔細？”
瑤芳道：“那有何難？哥哥應對巡撫就很好，朝廷裡，比巡撫大的官兒也沒多少，夠用啦。倒是哥哥已經是秀才了，才是少見，遇到有老大人想考你，你生疏了，可怎麼辦？”
賀成章面上一紅：“我明日就開始讀。今日且有事呢——穆家的跟在後面，咱們獨將他們落下了，他們要生事，可怎麼好？穆從善畢竟是御史。”
瑤芳笑道：“他翻不了身的，且不說有青竹的事情在，就說當今聖上，”壓低了聲音，附在賀成章的耳朵上，“聖上一直以為自己待楚王不薄，楚王是個呆子，應該被他弄於股掌之間、感恩戴德，只有他戲弄人、沒有人戲弄他的。如今楚王打了他好大一記耳光，能不生氣麼？楚王遠在千里之外，可不得就近找一個殺雞儆猴？現在正缺個出氣筒子呢。官兒太大的不行，他正好合適。也就咱爹，不往京裡孝敬，京官兒們沒少拿地方上的錢的。”
賀成章嗔道：“還說我，你的心思怎麼也都放到這上面來啦？你的正事呢？”
瑤芳“切”了一聲：“我又不用下場考試，可你得考呀。哥哥就算懂得再多，不中舉、不做進士，又有何用武之地？要學夫子麼？”
六月債，還得快。他才教訓完姜長煥，叫他用功讀書，妹子就抱了一大撂的書過來，告訴他：你也得認真讀書，一個秀才，不算什麼。再想妹妹這麼小年紀就要操心這些，又過意不去：“你還小，不要操心這些，有我呢，放心，我這就讀書，好不好？”
“哥哥又說什麼呢？前兩天還說，我已經不小了，凡事要小心了，現在又說這個。說正經的，還有一件事情，要跟哥哥商議。”
賀成章因問何事。瑤芳道：“這樣，我尋思著，咱們這一趟進京了，好與姐姐姐夫有個照應，要不要，將戶籍就落在京城？老家那裡，試也不好考，每每趕考，來回奔波，時間都浪費在路上了。”她這已經是作了湘州失陷的打算了。
賀成章道：“我也是這般想，雖說故土難離，可京城畢竟訊息靈通。且咱們家也有田宅在京城，生活也儘夠了。”考試的事情，他也想過了，老家那裡考試，確實困難了一點。賀家如今的情形，他是必得出頭，才能支援得下去，鑽這個漏洞，也未嘗不是一個降低難度的好辦法。
兄妹倆一拍即合，瑤芳便說不打攪哥哥讀書。賀成章將懷裡的書放到桌上，理了一理：“這幾本書我留下了，有兩本是姜二郎那裡沒有的，等下我給他送去——這裡面沒什麼有忌諱的東西吧？什麼書籤子啦、手絹兒啦、書頁上亂寫亂畫啦……”
瑤芳湊上前擰了他胳膊一記：“哥你說什麼呢？本來是要給你看的，我瘋了弄這些？”
賀成章板起臉來道：“縱然看好他，也不許多與他接觸，我看他小時候被父母慣壞了，他的性子，得磨上一磨。”
瑤芳道：“還早呢。想那個做什麼？”
賀成章笑著搖頭，將她趕了出去。關上門，笑容就不見了。瑤芳說婚事還早，其實不早了。楚王謀反，也不知道成與不成，可總是在湘州城內，賀敬文怕是凶多吉少。若沒有了父親頂著，瑤芳的婚事恐怕是比不上麗芳的。麗芳那時候，父親是正四品的知府，才好尋這麼個有望做進士的舉人。到了瑤芳這裡，親爹要是沒了，賀成章自己，也不敢等妹妹議親的時候自己已經是進士了。他給自己的目標是十年之內做進士——這已經是一個很高的目標的。
少年進士，是搶不過人家，也沒有能力去提前扶持一個有前途的少年郎，將妹妹嫁給他。科舉就這一條不大好，進士的兒子，他未必就能做進士，說不定一輩子都是童生。賀成章顯然不想妹妹嫁這樣的人。如此看來，姜長煥倒是一個還算不錯的選擇，也算知道底細，也是有舊。磨一磨性子，妹子將來日子也輕鬆。姜長煥是宗室，今番父兄又有功勞，瑤芳一個正經的誥命是少不了的。
還得吊著這小子！
賀成章翻開了書，惡狠狠地想。
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